New York - Kouč Washingtonu Adam Oates po sedmi týdnech sáhl po českém brankáři Michalu Neuvirthovi a nelitoval. Pětadvacetiletý rodák z Ústí nad Labem vychytal v noční zápase NHL proti Torontu vítězství 3:2 a po zápase byl vyhlášen první hvězdou zápasu.
Neuwirth, který pochytal 32 střel soupeře, tak slavil první triumf od 2. listopadu loňského roku. Českému hráči ztížila pozici v týmu souhra několika okolností. V závěru listopadu během rozbruslení před utkáním s Montrealem nechtěně stoupl na puk a poškodil si achilovku.
Na jeho místo byl povolán Philipp Grubauer, jenž si v jedenácti utkáních připsal jen dvě porážky v základní době.
A český brankář po zotavení rázem sledoval poslední utkání z hlediště. Vzhledem k tomu, že ale německý nováček chytal o den dříve a že je jednička týmu Braden Holtby z formy, dostal Neuvirth znovu šanci.
Nervozita spadla při rozbruslení
"Byl jsem hodně nervózní. Po obědě jsem nemohl usnout. Cítil jsem se podobně, jako když jsem chytal první utkání v NHL. Přítelkyně mi radila, abych dělal to, co obvykle a snažil se chytat dobře," řekl po vítězném utkání pětadvacetiletý gólman.
Skličující pocity z něho spadly po vstupu na led během rozbruslení.
"Začal jsem se cítit dobře a sebevědoměji a v duchu jsem si říkal, že to je jen další zápas, kterých jsem už v této lize několik odchytal. Můžu říci, že v ten moment už jsem si věřil a teď se cítím neuvěřitelně," uvedl Neuvirth, který v NHL naposledy chytal 22. listopadu.
"Pravděpodobně bych to měl těžší, pokud bych v prvních minutách inkasoval. Ale nestalo se a nechci teď myslet na to, co by kdyby," dodal.
Zda si svým výkonem řekl o důležitější roli v týmu, ukáže čas, ale trenérovi Oatesovi se líbilo, jak si český gólman vedl.
"Chytal skvěle. V první třetině měl několik zákroků, které ho dostaly do hry. To mu pomohlo. A po druhém inkasovaném gólu (ve 41. minutě se soupeř ujal vedení 2:1) nás fantastickým zásahem zachránil," prohlásil kouč Capitals, kteří následně otočili utkání góly Nicklase Bäckströma a Joela Warda.
Další český hráč ve službách Washingtonu Martin Erat do zápasu nezasáhl.
Zraněný Hemský už zase hrál
Útočník Edmontonu a nominovaný olympionik Aleš Hemský, který po střetu s Ryanem Reavesem nedohrál minulé utkání, se vrátil do sestavy Edmontonu.
Znamená to, že jeho zranění není natolik vážné, aby mohlo ohrozit jeho start v Soči.
Jako jediný český hráč večera si připsal si asistenci a podílel se tak na výhře Oilers 4:3 v prodloužení nad Pittsburghem, když v předposlední minutě po jeho přihrávce vyrovnal střelou od modré čáry Anton Bělov. V čase 61:01 pak rozhodl svým druhým gólem v utkání Ryan Nugent-Hopkins.
Nathan MacKinnon dohnal v tabulce střelců mezi nováčky zraněného Tomáše Hertla ze San Jose. Jednička posledního draftu patnáctým gólem sezony dostala v závěru druhé třetiny Colorado do vedení, ale Avalanche nakonec podlehli New Yorku Islanders 1:2 v prodloužení. Hosté zvítězili v šestém utkání venku za sebou.
Vedle Neuvirtha byli v pátek vyhlášeni nejlepšími hráči zápasu ještě další dva gólmani. Sergej Bobrovskij vychytal Carolinu, když při výhře Columbusu 3:0 zastavil všech 36 střel a připsal si druhé čisté konto v sezoně.
Eddie Läck se zasloužil o prolomení série sedmi výher St. Louis, jehož hráčům zneškodnil 30 z 31 střel a dovedl Vancouver k vítězství 2:1.
NHL:
NY Rangers - Dallas 3:2 (1:1, 1:1, 1:0)
Branky: 12. Callahan, 29. Brassard, 59. Nash - 5. Eakin, 24. Garbutt. Střely na branku: 34:26. Diváci: 18.006.
Washington - Toronto 3:2 (0:0, 1:1, 2:1)
Branky: 27. Ovečkin, 45. Bäckström, 52. Ward - 30. Van Riemsdyk, 41. Kessel. Brankář Michal Neuvirth odchytal za Washington celé utkání, inkasoval dvě branky z 34 střel a úspěšnost zásahů měl 94,12 procenta. Střely na branku: 35:34. Diváci: 18.506.
Columbus - Carolina 3:0 (2:0, 0:0, 1:0)
Branky: 15. Jenner, 17. Dubinsky, 46. Atkinson. Střely na branku: 24:36. Diváci: 16.008.
Colorado - NY Islanders 1:2 v prodl. (0:0, 1:0, 0:1 - 0:1)
Branky: 39. MacKinnon - 45. Nelson, 62. Grabner. Střely na branku: 31:24. Diváci: 17.430.
Edmonton - Pittsburgh 4:3 v prodl. (0:0, 0:2, 3:1 - 1:0)
Branky: 41. a 62. Nugent-Hopkins, 51. Hall, 59. Bělov (Hemský) - 23. J. Neal, 28. Crosby, 53. Letang. Střely na branku: 31:28. Diváci: 16.839.
Vancouver - St. Louis 2:1 (0:0, 1:1, 1:0)
Branky: 22. Dalpe, 46. Santorelli - 28. Pietrangelo. Střely na branku: 22:31. Diváci: 18.910.
