Detroit se v minulé sezoně vzdal Vrány v podstatě za nic, dokonce ještě zaplatil. Svolil, že si ponechá polovinu útočníkovy roční gáže 5,25 milionu dolarů, na oplátku získal jen volbu v sedmém kole draftu 2025 a neznámého centra Dylana McLaughlina, kterému posléze dal sbohem.
Pro Vránu bylo důležité, že po rozporuplné štaci v Detroitu mohl začít znovu.
V St. Louis se uvedl slušně. Ve zbytku základní části dal dohromady 14 bodů (10+4) z 20 zápasů. Optimistická část fanoušků Blues na základě toho dospěla k závěru, že příště by Vrána mohl nasázet 40 branek.
Navnadila je i letošní příprava, kde 27letý Čech v pěti utkáních posbíral stejný počet bodů (3+2).
V ostré sezoně ale rychle vyhasl. Poslední dva říjnové zápasy strávil na tribuně jako zdravý náhradník. Teď, v noci na čtvrtek v Arizoně, se mu to stalo znovu. Zažil to i ve Washingtonu, svém prvním působišti v NHL, a Detroitu.
"Prostě od něj potřebujeme vidět víc," zdůvodnil další vyškrtnutí Vrány trenér St. Louis Craig Berube. "V určitých oblastech hry jen čeká na gól a nepracuje. A my potřebujeme, aby pracoval. Potřebujeme, aby byl soutěživý v soubojích a tak dále. Víme, že skvěle střílí a bruslí. Já ale od něj dostatečný pohyb prostě nevidím, ani práci."
Vrána je po 15 odehraných kláních na šesti bodech a pouhých dvou brankách.
Berube má ale problém především s útočníkovou prací při bránění. "Musí jít po kotouči v místech, kde to bolí, a vyhrávat souboje. Potřebujeme, aby tyhle věci konstantně dělali všichni," poznamenal kanadský kouč.
Proto Vránu už třikrát posadil na tribunu. Že mu moc nevěří, je znát i na icetimu 12:21, až devátém nejvyšším mezi forvardy St. Louis. Hned ve třech duelech hrál český křídelník méně než deset minut, což je alarmující.
"Vydrží Vrána v St. Louis do Nového roku?" glosoval útočníkovu slabou pozici Brandon Kiley ze stanice ESPN.
Online deník The Athletic označil českého střelce jako kandidáta na výměnu už před sezonou. Tehdy ale vycházel z toho, že Čech zaujme gólovou produkcí, ne že bude přítěží.
Vrána by mohl skončit i na farmě, případně v jiném klubu NHL skrz listinu nechráněných hráčů.
V aktuálním ročníku přitom hraje o budoucnost. Životní smlouva, díky které v Detroitu a St. Louis zabírá pod platovým stropem dohromady 5,25 milionu dolarů, mu v létě vyprší.
Podepsal ji v srpnu 2021 s generálním manažerem Detroitu Stevem Yzermanem poté, co se po výměně z Washingtonu skvěle uvedl. Jenže pak toho moc neodehrál. Dlouho marodil s pochroumaným ramenem, později musel absolvovat program NHL a hráčských odborů NHLPA, který hokejistům pomáhá v případě psychických problémů nebo závislostí.
Detroit nakonec ztratil trpělivost. Teď trpělivost dochází St. Louis, jak je patrné z ostrého prohlášení kouče Berubea.
