Praha - Před necelým týdnem zase sunul z brány jeden puk za druhým. Když na startu třetího dějství dostal od domácího Pittsburghu tři góly během tří minut, šel střídat. V tu chvíli Pekka Rinne věděl, že finále Stanley Cupu rozehrál prachbídně, vždyť úspěšnost zákroků nevytáhl ani přes 78 procent.
Proto si novináři kladli otázku: "Měl by zápasy v Nashvillu odchytat Rinne, nebo jeho náhradník Juuse Saros?"
Kouč Peter Laviolette dál věřil zkušenějšímu z Finů. Za stavu 0:2 na zápasy vjel do brány dlouhán, o němž spoluhráči vytrvale hovoří jako o "páteři mužstva".
Excelentní volba. Predators před vlastními - a hodně hlasitými - fanoušky nedovolili obhájcům titulu rychlý proces a díky výhrám 5:1 a 4:1 srovnali v boji o Stanley Cup krok. Rinne chytil 50 střel, po několikadenním výkyvu byl zase hrdinou.
"Je to jako na horské dráze, hodně emotivní jízda," řekl 34letý Fin po pondělním vítězství.
Vrcholnou fazónu znovuobjevil i díky defenzivně pečlivým parťákům, kteří například v sobotu nedovolili duu Sidney Crosby - Jevgenij Malkin ani jednu střelu. V historii play-off tohle předtím nedokázal nikdo.
Zastavit všechny útoky Pittsburghu však nejde, proto musel Rinne předvést pár brilantních zákroků. Nevěřícné pohledy vyvolal hlavně v pondělí, kdy vykryl dva pokusy Crosbyho, načež - i když byl mimo brankoviště - úchvatným skokem lapil dorážku Jakea Guentzela.
Takhle situaci prožíval finský komentátor Antti Mäkinen:
The Finnish broadcast call of Pekka Rinne's diving save in Game 4 is awesome pic.twitter.com/VqN8ZMdNkD
— Brady Trettenero (@BradyTrett) June 6, 2017
"Byl to takový fotbalový zákrok," řekl Rinne novinářům. "Něco podobného vás vždycky hodně povzbudí. Já pak často cítím, že se hra jakoby zpomalí, a vidím puk o něco lépe."
Taška plná ústní vody
Po sobotním klání došlo ke strkanici mezi Sidneym Crosbym a P. K. Subbanem. Když ji měl Subban blíže okomentovat, prohlásil: "(Crosby) mi řekl, že mi smrdí z pusy, ale nevím. Před zápasech jsem použil Listerine." Crosby reagoval: "Tohle si vymyslel, nic takového jsem neřekl. (Subban) je rád středem pozornosti."
A byl jím i před pondělním kláním, do šatny napochodoval s taškou plnou ústní vody. K další bizarní slovní přestřelce však nedošlo.
"Pekka byl při prvním zákroku fenomenální, i při druhém, třetím, čtvrtém. Vlastně ani nevím, kolik jich bylo," prohlásil obránce Ryan Ellis, jenž při chaotickém dění rovněž dělal, co mohl, aby zabránil vyrovnání na 2:2.
Fanoušci Rinneho skok náležitě ocenili. Byli ostatně slyšet v obou finálových zápasech. Předvedli, že Nashville není jen městem country hudby.
A ne poprvé. Letos vyprodali každé domácí utkání a před příští sezonou by podle odhadů mohli skoupit až 14 tisíc permanentek.
"Z naší arény se stala ta nejhlasitější v celé NHL. Určitě to uslyšíte, takže si vezměte špunty do uší," varoval minulý týden novináře Mike Fisher, kapitán Predators.
Hokejoví nadšenci ve žlutém si užili především sobotní duel, neboť své oblíbence poprvé viděli doma ve finále Stanley Cupu. Mimo Bridgestone Arenu, tedy v ulicích města, sledovalo Rinneho a spol. zhruba 50 tisíc zvědavců.
Dost slušné na klub, jenž dlouho bojoval s nevalnou návštěvností a slýchal návrhy na stěhování.
