Praha - V Chicagu se nedařilo jemu ani týmu, pak Michala Kempného trenér Joel Quenneville stáhl mimo sestavu a sedmadvacetiletý obránce se pomalu smiřoval se zpackanou sezonou. Až únor přinesl vysvobození v podobě trejdu do Washingtonu a český hokejista si v mnohém polepšil.
Národnímu týmu sice scházel na mistrovství světa, ale místo toho se teď pere o nejslavnější hokejovou trofej, Stanley Cup. Přitom ještě před třemi lety nastupoval Kempný v extralize za Kometu a pomalu si budoval místo v reprezentaci. Další sezony už rodákovi z Hodonína změnily život.
Zmiňovanou poslední sezonu v Brně odehrál Kempný po boku Františka Ptáčka. "Spolupráce s Michalem byla výborná, pro mě to byla bodově i herně velmi vydařená sezona. Jen škoda, že nám tehdy nevyšel závěr," vzpomíná Ptáček na bronzovou medaili brněnského klubu z roku 2015.
Teď drží třiačtyřicetiletý Ptáček, který už ukončil bohatou kariéru, bývalému parťákovi palce na dálku. "Fandím českým klukům v obou týmech, ale malinko víc přeju Kempesovi, to je jasné," usmívá se nedávno ještě extraligový rekordman, jehož 1210 startů překonal pouze Petr Kadlec.
Ptáčkovi tak neunikla ani skvělá gólová asistence Kempného z druhého finále proti Vegas. "Viděl jsem, byla to moc pěkná akce," chválí Ptáček přihrávku, kterou zužitkoval střílející Lars Eller. Washington nakonec i díky zákroku Bradena Holtbyho zvítězil 3:2 a srovnal stav série na 1:1.
Michal Kempný našel ve druhém finále Ellera před prázdnou brankou:
GREAT EFFORT, PASSING AND FINISH! 1-1 GAME! #ALLCAPS #StanleyCup pic.twitter.com/kxAG6ZB9bF
— Washington Capitals (@Capitals) May 31, 2018
Washington hraje o Stanley Cupu po dvaceti letech, ale proti Vegas se dočkal vůbec první finálové výhry. Kempný pomáhá psát historii z pozice v první obranné dvojici. Takové jméno si u Capitals udělal.
Tvrdá práce se Kempnému vyplatila
"Záleží na tom, jak hraje tým, jaké má pojetí hry. Washington mu asi sedl víc," všímá si Ptáček. Kempný tvrdí, že ve dvojici s Johnem Carlsonem je spíše on tím obráncem, který vzadu častěji tahá za záchrannou brzdu.
Ptáček si ale nemyslí, že by trenér Barry Trotz přišil Kempnému ryzí roli defenzivního beka. "Dneska už hrají všichni všechno, je to o domluvě a čtení hry. Když vidím, že druhý obránce jede dopředu, tak se tam přece nepoženu a pojistím to odzadu," přibližuje čtyřnásobný český šampion.
U Kempného si v Brně cenil pracovitosti a věštil mu velkou budoucnost. "Byl to kluk, který pro hokej dělal všechno, a vyplatilo se mu to. Říkal jsem mu, že když takhle vydrží, budu se na něj dívat v televizi. Napůl jsem si dělal srandu, ale myslel jsem to vážně," prozrazuje Ptáček.
Úspěch někdejšího spoluhráče teď bývalého obránce Sparty, Karlových Varů nebo Českých Budějovic hřeje. "Rád na to vzpomínám a vždycky mě potěší, že jsem mohl být součástí hokejového života kluků, kteří to dotáhli daleko," říká majitel 31 reprezentačních startů Ptáček.
Po sezoně v Kometě se Kempný zúčastnil mistrovství světa v Praze, ale české mužstvo sledoval jen jako náhradník. Následoval ročník v Omsku, šampionát v Moskvě, Světový pohár a přestup do Chicaga. A Kempný se v NHL zabydlel, i přes drobné počáteční potíže s angličtinou.
"Připravoval se i na tuhle věc. Jenže pokud se člověk učí bez osobní zkušenosti a přímé konfrontace, má to pak těžké. Domluví se, vše si vyřídí, ale není to ono. Teď mluví mezi klukama v šatně, to je nejlepší škola," tvrdí současný nový kondiční trenér mužstva sparťanů.
Kempný není kliďas, ale ani zákeřný hráč
Za Kempného mluví hlavně výkony na ledě, byť v minulé sérii proti Tampě Bay se nejvíce řešily jeho dva krosčeky na hlavu Paquettea a Johnsona. "Michal je impulzivní. Neříkám, že jsem se nedivil, ale vím, čeho je schopný. Občas se to stane. Nemyslel to zle," soudí Ptáček.
Poprvé vyvázl s pokutou a ani podruhé disciplinární komise českému obránci činnost nezastavila. "Jsou hokejisté, kteří to dělají záměrně, ale co jsem měl možnost poznat Michala, on takový není," ujišťuje Ptáček a dodává, že v takových momentech se hráč chová jinak než obvykle.
A tohle jedinečná chvíle rozhodně je. Vždyť Kempný, který neprošel draftem a do 25 let hrál doma, bojuje o Stanley Cup vedle hvězd typu Ovečkina, Bäckströma či Holtbyho. V úžasné atmosféře, s vidinou obrovského úspěchu. Adrenalin pochopitelně letí nahoru.
V noci ze soboty na neděli se třetí finálová bitva uskuteční v hlavním městě. "Hrozně moc se těšíme, doma to bude blázinec. Chceme si to užít a zápasy urvat," burcuje Kempný.
To nestranný český fanoušek si užívá finále s účastí českých hráčů na obou stranách. Poprvé od roku 2015 s Rozsívalem v Chicagu a dvojicí Palát, Šustr v Tampě. "Pro hokejový národ je to super. Malinko ztrácíme jméno, ale teď si lidé řeknou, že nejsme tak mizerní," kvituje Ptáček.
Také jeho uchvátila nováčkovská jízda Vegas. "To je neskutečné. Hrají uvolněně, možná jim pomáhá, že od nich nikdo nic nečekal. O tom to ve výsledku je. Všichni jsou skoro stejně dobří a skoro stejně připravení, nakonec rozhoduje hlava," míní bývalý obránce.
Kdo ji bude mít silnější ve Washingtonu, přiblíží se vysněnému poháru. Třetí utkání Capitals a Golden Knights startuje v neděli ve 2:00 českého času.
