Obránce Michal Kempný a útočník Jakub Vrána přispěli brankou k triumfu Washingtonu 4:0 v Ottawě. Vrána zvýšil v polovině utkání na rozdíl tří branek. Útočníka Marka Stonea obral o puk, najel si až před brankáře Mikea McKennu a zakončil pod horní tyč. Odchovanec pražských Letňan se radoval z jedenáctého gólu v ročníku. Konečnou podobu výsledku stanovil Kempný, jehož střelu od modré nešťastně usměrnil do sítě obránce Cody Ceci.
Stejně jako Kempný se potřetí v ročníku prosadil i Lukáš Radil ze San Jose, které však prohrálo s Los Angeles 2:3 v prodloužení. Rodák z Čáslavi si sjel před branku na pas Tima Meiera a snížil na 1:2. Sharks si vynutili nastavený čas, který druhým gólem večera ukončil Ilja Kovalčuk. Olympijský vítěz z Pchjongčchangu zmeškal předchozích deset zápasů kvůli poraněnému kotníku.
Bek San Jose Erik Karlsson na sebe vedle dvou přihrávek upozornil i úderem do hlavy, který ve druhé třetině uštědřil Austinu Wagnerovi. Jednadvacetiletý Kanaďan souboj nedohrál. Karlssonův zákrok rozhodčí nepotrestali, přesto pro něj má důsledky. Dnes absolvuje telefonní slyšení s oddělením hráčské bezpečnosti. Švédský zadák čelí obvinění za nepovolený úder do hlavy.
Mezi nahrávače se jednou zapsal útočník Filip Chytil, jehož New York Rangers si z Toronta odvezli porážku 3:5. Ruský útočník Nikita Kučerov pěti body za gól a čtyři asistenci dovedl Tampu Bay k vítězství 6:3 v Edmontonu. Centr Phillip Danault z Montrealu se blýskl hattrickem, kterým výrazně přispěl k úspěchu Montrealu nad Vegas 4:3 v prodloužení.
Před Francouzem svůj debut v NHL postupně prožili obránci Filip Hronek a Libor Šulák z Detroitu, Jakub Zbořil z Bostonu, Radil a jeho spoluhráč Radim Šimek. Francouz se dočkal prvního povolání z farmy v AHL poté, co týmová jednička Semjon Varlamov vypadla ze hry kvůli nemoci.
Na ledě Arizony nastoupil od začátku Němec Philipp Grubauer, který po čtvrtém inkasovaném gólu přenechal místo debutujícímu rodákovi z Plzně. "Prohrávali jsme 1:4, takže jsem neměl co ztratit. Snažil jsem se si to vychutnat a zastavit každý puk a každou střelu," prohlásil Francouz.
Avalanche v rozmezí 46. až 52. minuty třemi brankami srovnali. Zásluhu na tom nesl i Francouz, který za stavu 3:4 zastavil samostatný únik Richarda Pánika i jeho následnou dorážku. Jenže Coyotes si první vítězství po třech prohrách vzít nenechali. Domácí bek Oliver Ekman-Larsson udržel kotouč v útočném pásmu svého týmu a posunul ho k Bradu Richardsonovi, který střelou zápěstím překvapil Francouze.
"Chtěl jsem co nejrychleji vypálit. Šlo to přes dva hráče. Myslím si, že gólman střelu vůbec neviděl," ohlédl se za vítěznou trefou její autor, který následně stanovil finální skóre zápasu při power play hostů.
"Je to úžasná zkušenost a pěkný vánoční dárek. Kvůli porážce ale trochu zhořkl," řekl Francouz. "V NHL se hraje na jiné úrovni. Všichni umějí velmi dobře střílet, takže je to ještě těžší," doplnil.
Jeho výkon ocenil kapitán Colorada Gabriel Landeskog. "Chytal skvěle. První pěkný zákrok předvedl už v první třetině, když na lavičce zastavil letící puk," vtipkoval švédský útočník, který se 24. brankou v ročníku posunul na třetí pozici mezi kanonýry.
První úspěšné zákroky Pavla Francouze při debutu v NHL:
This is the NHL debut for Pavel Francouz.#GoAvsGo pic.twitter.com/RBYQeekzsS
— Colorado Avalanche (@Avalanche) December 23, 2018
"Když si pak stoupnul do branky, byl výtečný. Připsal si zákroky, které potřeboval. Rozhodující gól prošel Ianu Coleovi mezi nohama, ani ho neviděl. Pochytal slušné šance a působil opravdu klidně," dodal dvojnásobný mistr světa.
Francouz podle vlastních slov prožil bláznivý den. "Když jsem se probudil, netušil jsem, že se stanu součástí mužstva. Všechno šlo strašně rychle, takže jsem neměl moc času přemýšlet," uvedl český reprezentant, který začal den přípravou na sobotní zápas AHL proti Bakersfield Condors. Po vyslechnutí novinky o povolání do prvního týmu se se spoluhráčem z farmy A.J. Greerem vydal na letiště.
Nikdy nedraftovaný Francouz se po úspěšném působení v Litvínově, které v roce 2015 korunoval ziskem mistrovského titulu, vydal do KHL, kde tři sezony působil v Traktoru Čeljabinsk. Počátkem letošního května se rozhodl splnit si sen o NHL a s Avalanche se dohodl na roční smlouvě. Kvůli přetlaku v brankovišti začal ročník na farmě v dresu Colorado Eagles, kde v 21 duelech vychytal 13 výher s průměrem 2,61 inkasovaných branek a úspěšností zákroků 92,1 procent.
"V klubu víme, co dovede. Dokázal to nejen v minulé sezoně, ale i v přípravném kempu. Jsme v pozici, kdy máme k dispozici dva skvělé brankáře. Povolali jsme ho a naskytla se mu příležitost. Sami jste viděli, co dovede. Jeho výkony v AHL se nám zamlouvají. Teď tak letmo ví, čeho je schopný. Uvedl se skvěle," pochválil Francouze trenér Colorada Jared Bednar.
NHL:
Detroit - Florida 1:2 (0:2, 1:0, 0:0)
Branky: 30. Vanek - 4. Hoffman, 18. Dadonov. Střely na branku: 34:23. Diváci: 19.515. Hvězdy zápasu: 1. Luongo, 2. Huberdeau, 3. Dadonov (všichni Florida).
Vegas - Montreal 3:4 v prodl. (1:1, 2:1, 0:1 - 0:1)
Branky: 17. a 34. Pirri, 25. Marchessault - 4., 29. a 59. Danault, 62. Byron. Střely na branku: 26:47. Diváci: 18.173. Hvězdy zápasu: 1. Pirri (Vegas), 2. Danault (Montreal), 3. McNabb (Vegas).
San Jose - Los Angeles 2:3 v prodl. (0:1, 0:0, 2:1 - 0:1)
Branky: 51. Radil, 60. Pavelski - 46. Iafallo, 5. a 63. Kovalčuk. Střely na branku: 31:31. Diváci: 17.562. Hvězdy zápasu: 1. Kovalčuk (Los Angeles), 2. E. Karlsson (San Jose), 3. Iafallo (Los Angeles).
Calgary - St. Louis 1:3 (1:2, 0:0, 0:1)
Branky: 17. M. Tkachuk - 5. D. Perron, 12. Bozak, 42. Sundqvist. Střely na branku: 29:27. Diváci: 18.683. Hvězdy zápasu: 1. D. Perron, 2. Allen (oba St. Louis), 3. J. Gaudreau (Calgary).
Edmonton - Tampa Bay 3:6 (1:1, 1:2, 1:3)
Branky: 11. Nugent-Hopkins, 23. Chiasson, 47. Draisaitl - 18. a 56. Stamkos, 45. a 59. Tyler Johnson, 34. Kučerov, 35. J.T. Miller. Střely na branku: 28:45. Diváci: Hvězdy zápasu: 1. Kučerov (Tampa Bay), 2. McDavid (Edmonton), 3. Stamkos (Tampa Bay).
Buffalo - Anaheim 3:0 (1:0, 0:0, 2:0)
Branky: 17. Dahlin, 52. J. Skinner, 59. Sheary. Střely na branku: Diváci: Hvězdy zápasu: 1. Ullmark, 2. J. Skinner, 3. Dahlin (všichni Buffalo).
Toronto - NY Rangers 5:3 (1:0, 0:1, 4:2)
Branky: 53. a 60. Marner, 3. Marleau, 42. Johnsson, 46. Rielly - 36. Pionk, 47. K. Hayes (Chytil), 57. Kreider. Střely na branku: 36:28. Diváci: 19.466. Hvězdy zápasu: 1. Marner, 2. Rielly (oba Toronto), 3. Pionk (NY Rangers).
Ottawa - Washington 0:4 (0:2, 0:2, 0:0)
Branky: 2. Connolly, 18. Niskanen, 30. Vrána, 34. Kempný. Střely na branku: 35:33. Diváci: 15.605. Hvězdy zápasu: 1. Copley, 2. Connolly (oba Washington), 3. Paul (Ottawa).
Carolina - Pittsburgh 0:3 (0:1, 0:2, 0:0)
Branky: 24. a 40. Guentzel, 9. Letang. Střely na branku: 39:32. Diváci: 16.264. Hvězdy zápasu: 1. Crosby, 2. Guentzel, 3. M. Murray (všichni Pittsburgh).
Minnesota - Dallas 1:2 v prodl. (0:0, 0:0, 1:1 - 0:1)
Branky: 58. Zucker - 42. Jamie Benn, 65. Radulov. Střely na branku: 31:27. Diváci: 19.074. Hvězdy zápasu: 1. Radulov (Dallas), 2. Dubnyk (Minnesota), 3. B. Bishop (Dallas).
Vancouver - Winnipeg 0:1 (0:0, 0:0, 0:1)
Branky: 59. Scheifele. Střely na branku: 40:24. Diváci: 18.028. Hvězdy zápasu: 1. Brossoit, 2. Scheifele (oba Winnipeg), 3. Markström (Vancouver).
Arizona - Colorado 6:4 (2:1, 2:0, 2:3)
Branky: 57. a 60. Richardson, 9. Pánik, 20. Stepan, 23. Ch. Fischer, 29. Garland - 19. a 48. Kerfoot, 46. Landeskog, 52. MacKinnon. Střely na branku: 39:28. Brankář Pavel Francouz (Colorado) odchytal 29:15 minut, inkasoval jednou z 22 střel a měl úspěšnost zákroků 95,5 procent. Diváci: 13.896. Hvězdy zápasu: 1. Richardson, 2. Pánik, 3. Garland (všichni Arizona).
