Ruská reprezentace vstoupila do nedělního finále šampionátu hokejistů do 20 let velmi dobře a po většinu zápasu Kanadu přehrávala. Po druhé třetině vedla 2:1, v 49. minutě rozdíl ve skóre ještě navýšila a všechno nasvědčovalo tomu, že po devíti letech znovu kráčí za titulem.
V základní skupině Kanadu rozdrtila 6:0, což byl pro javorové listy vůbec nejtěžší debakl v historii MS juniorů. A pokud by Rusové další výhru nad velkým rivalem přidali ve finále, byl by pro ně úspěch obzvlášť sladký.
Jenže Kanaďané se zmátořili. Díky šťastnému gólu po odrazu od brusle Connora McMichaela rychle snížili a v 52. minutě kapitán Barrett Hayton krásnou ranou v přesilovce vyrovnal na 3:3. Schylovalo se k dramatu.
"Přitom jsme měli zápas ve vlastních rukách. Ale vrátili jsme Kanadu do hry idiotským vyloučením," napsal ve svém komentáři ruský novinář Igor Jeronko. Narážel na trest pro Dmitrije Voronkova, který se nechal vyprovokovat Haytonem a udeřil soupeře krosčekem do obličeje.
Kanadský kapitán vůbec ležel Rusům v žaludku. Nejen kvůli občasnému filmování, ale také kvůli incidentu po konci vzájemného duelu ve skupině. Tehdy si Hayton po porážce 0:6 nesundal helmu při ruské hymně. Rusy to velmi popudilo a někteří z nich mu odmítli podat ruku.
Hayton se pak sice prostřednictvím oficiálního prohlášení omluvil stejně jako kanadský hokejový svaz, nicméně i tak mělo finále díky této události od začátku pořádné grády. Za stavu 3:3 osm minut před třetí sirénou vrcholilo a Rusové tíhu okamžiku neunesli.
Kuriózní moment a zmar ukřivděných Rusů
Po chybě obránce Danila Misjula ujel do úniku Akil Thomas, brankář Amir Miftachov, který jinak odchytal skvělé finále, na chvíli zaváhal, nevyrazil proti střelci, byť měl k puku blíže, a inkasoval gól na 3:4.
Rusům přesto zbývalo dost času na vyrovnání. Hráli přesilovku, odvolali gólmana a mačkali Kanadu v obranném pásmu. Na začátku 59. minuty navíc kanadský útočník Aidan Dudas vyhodil puk mimo kluziště a zdálo se, že Kanaďané půjdou do tří. To by znamenalo kritický okamžik.
Slovenský čárový rozhodčí Šimon Synek už skutečně trest pro Dudase signalizoval, ale finští hlavní sudí Lassi Heikkinen a Kristian Vikman ho posléze na základě vzájemné porady odvolali. Proč? Vyhozený kotouč totiž trefil kameru kanadské televize TSN umístěnou nad plexisklem.
Aidan Dudas nebyl po tomto vyhození vyloučen za zdržování hry:
The moment the camera became a hero and saved Canada from a late penalty 😂 pic.twitter.com/rZyB8Ggsuw
— TSN (@TSN_Sports) January 5, 2020
"Nepochopitelné. Byly to jasné dvě minuty," zlobil se po utkání trenér Rusů Valerij Bragin. Verdikt byl přinejmenším sporný. V pravidlech stojí, že se nevylučuje, pokud puk vyhozený z obranné třetiny trefí ukazatel času nebo jakýkoliv strukturovaný předmět nad ledovou plochou.
Otočná kamera TSN, výrobce přenosů z juniorského šampionátu, nebyla přímo nad ledem, nýbrž nad hrazením. Nicméně podle všeho svou částí zasahovala nad kluziště. "Upřímně nevím, jestli je takový výklad pravidla dostatečný," reagoval kanadský žurnalista James Duthie.
Z opakovaného záběru lze jen těžko posoudit, jakou část kamery kotouč trefil. Jestli byla nad ledem, nebo ne. Rozhodčí tuto situaci ani nemohli rozebrat s kolegou u videa, museli se rozhodnout sami.
Umístění kamery kanadské televize TSN nad plexisklem:
A couple of photos showing the TSN camera clearly above the ice. Both courtesy of @jarikuutti #U20fi #WJC2020 #WorldJuniors #TSNCameraGate pic.twitter.com/qhjQlb4WZZ
— Miika Arponen (@MiikaArponen) January 5, 2020
Kanaďané zůstali ve čtyřech a za pár sekund jim vlastním vyloučením pomohli Rusové. Pavel Dorofejev vysekl soupeři hůl v situaci mimo hru a musel na trestnou lavici. Zmar sborné završil v poslední minutě kapitán Grigorij Děnisenko, potrestaný za nedovolenou výstroj.
Útočník Jaroslavle zlomil při pokusu o střelu hokejku a místo aby pustil její zbytky na led a spěchal na střídačku, podržel kus hole v ruce, a navíc s ním při odjezdu z ledu zlostně praštil o zem. "Naprostá stupidita. Co si myslel?" setřel kapitána ve svém komentáři Jeronko.
Rusové: Finále jsme si prohráli sami
Na téma zbytečných vyloučení promluvili sami hráči. "Je to naše vina. Měli jsme tu silný tým, který nad všemi dominoval. Chtěli jsme zvítězit, ale prohráli jsme. Teď už nic nezměníme," hlesl obránce Jegor Zamula.
"Nemám slov. Bojovali jsme až do konce, ale vyloučení bylo zkrátka moc. Tím jsme si finále prohráli," podotkl útočník Nikita Alexandrov. "Náš tým byl velmi impulzivní, emoce pracovaly," dodal trenér Bragin. Rusové byli na turnaji se 124 trestnými minutami druhým nejtrestanějším celkem. Horší disciplínu měli už jen Češi (138 trestných minut).
Kanaďané díky Dorofejevovi a Děnisenkovi dohrávali finále v pěti proti třem, zvítězili 4:3 a po dvou letech se vrátili na juniorský trůn. Rusové prohráli v boji o titul od zavedení systému play off už podeváté. Zlato získali oproti tomu ve čtyřech případech, naposled v roce 2011.
Po nešťastné porážce v ostravském finále se Rusové konejší alespoň značným potenciálem svých juniorů. "Bylo to Rusko, kterého se Kanada bála. Na turnaji podávalo výrazné výkony," komentoval Jeronko. "Dlouho jsme nehráli tak útočně," poznamenal dlouholetý kouč juniorů Bragin.
Rusové odstartovali MS porážkou s českým týmem, který už pak žádnou další výhru nepřidal. Naopak sborná překvapila výhrou nad Kanadou, po porážce od USA zvládla nervózní bitvy proti Německu a Švýcarsku. V semifinále Rusové přehráli Švédy, ale poslední krok nezvládli.
