Debutovat mohou na první akci sezony útočníci Michal Kovařčík z Třince a Lukáš Sedlák z Čeljabinsku, který v minulých třech sezonách hrál v NHL za Columbus. Po více než šesti letech se do národního týmu vrací Tomáš Rachůnek z Karlových Varů.

Na květnovém mistrovství světa v Bratislavě, kde Češi skončili čtvrtí, se představili ze současného kádru obránci Michal Moravčík z Plzně, David Musil z Třince a útočníci Dmitrij Jaškin z Dynama Moskva, Jan Kovář z Zugu, Michal Řepík ze Sparty a bratři Hynek a Tomáš Zohornové z Chabarovsku. Ti se stejně jako v minulé sezoně potkají v týmu i s třetím sourozencem Radimem z Mladé Boleslavi.

Vedle Rachůnka, který se naposledy představil na konci dubna 2013 na Českých hrách v Brně, se po delší přestávce do reprezentace vrací i obránce Vladimír Roth. Třinecký bek naposledy hrál na turnaji Karjala před pěti lety.

Zadák Andrej Šustr z Kunlunu z KHL, který má bohaté zkušenosti z NHL v barvách Tampy Bay a Anaheimu, startoval dosud jen v září 2016 na Světovém poháru v Torontu a v přípravě před ním.

Ve výběru naopak není suverénní lídr produktivity i tabulky střelců extraligy Milan Gulaš z Plzně. "Milan Gulaš nastoupí v prvním utkání příštího turnaje v Plzni a jsme domluvení, že je připraven reprezentovat," řekl Říha. Channel One Cup Češi zahájí 12. prosince v domácím prostředí proti Finsku, potom se přesunou k dalším duelům do Moskvy.

Po přemlouvání Gulaše k pokračování v národním týmu z minulé sezony byla podle Říhy dohoda daleko jednodušší. "Taková perlička je, že řekl, že na první turnaj nepojede, protože ještě není v té největší formě. Necháváme to na něm, nechceme hráče nutit," doplnil Říha na adresu autora 30 bodů a 16 branek ze 14 zápasů v této sezoně extraligy.

V sedmadvacetičlenném výběru na Karjalu jsou dva brankáři, deset obránců a 15 útočníků. Patnáct hráčů působí v domácí extralize, osm v Kontinentální lize, dva ve Finsku a po jednom ve Švédsku a Švýcarsku.

Dvaadvacetiletý Michal Kovařčík se zatím s národním týmem zúčastnil jen loňského srpnového přípravného kempu v Přerově, kde se představil i jeho bratr a třinecký spoluhráč Ondřej.

"Oba bratři se jevili loni na kempu dobře, potom trošku ustrnuli a dneska se zase ukazují. Chtěli jsme udělat mladou pětku - Michal Kovařčík, (Jakub) Flek a (Ondřej) Beránek, ať se ukážou na mezinárodním poli a porostou. Flek je ale nakonec zraněný," uvedl Říha při zmínce karlovarského útočníka.

O čtyři roky starší Sedlák, jenž startoval na dvou MS dvacítek a jednom světovém šampionátu osmnáctek, může využít zkušenosti ze 162 duelů v NHL v dresu Columbusu, v nichž nasbíral 27 bodů za 15 branek a 12 asistencí. Ve dvou duelech play off nebodoval.

"Je to centr, který umí vyhrát buly a přečíst hru. Je hokejový, ale z šancí je zatím takový nestřelecký. Když se v KHL uklidní, a já si myslím, že i nároďák mu pomůže, bude dávat góly," prohlásil Říha.

Ten chtěl sestavit útok se Sedlákovým spoluhráčem z Čeljabinsku Tomášem Hykou, jehož ale nepustí na Karjalu zranění, a Jaškinem. "Vytvořili s Hykou parádní dvojici. Mrzí mě, že nebude. Chtěli jsme je vidět v jedné lajně s Jaškinem, pro národní tým by to výborná zkouška," uvedl Říha.

Někteří další krajánci jsou zranění nebo po domluvě nastoupí až na dalším turnaji. "Brali jsme hráče z Chabarovsku a Kunlunu, protože mají trip v Moskvě, tak to mají blízko. Příští turnaj nebude třeba Honza Kovář, který čeká přírůstek do rodiny. Jirka Sekáč nemohl teď a pojede do Moskvy," popsal Říha, který chce mít na jednotlivé turnaje vyvážené složení zkušených a méně ostřílených hráčů.

Z brankářů se představí Marek Langhamer z Chabarovsku a Roman Will z Rögle. "Známe kluky, kteří s námi byli. Patrik Bartošák byl zraněný. O Hrubcovi víme, že ho můžeme pozvat kdykoliv. Teď jsme vzali kluky, kterým se taky daří," doplnil Říha.

Jako třetí gólman bude v týmu před turnajem Karel Vejmelka z Komety Brno, který by v případě doplnění do nominace mohl také debutovat. "Loni se dostal do základní sestavy Brna a podává spolehlivé výkony. Bude náhradník. Kdyby se zranil útočník, tak nahradíme útočníka, kdyby se zranil bek, tak necháme devět a pojede i Karel," nastínil Říha.

Český tým se sejde v pondělí v 15:00 v pražské Tipsport Aréně. Do turnaje vstoupí ve čtvrtek 7. listopadu proti Švédsku (od 18:30 v Leksandu). Po pátečním přesunu do Helsinek bude hrát v sobotu proti Finsku a v neděli s Ruskem.