Praha - Londýnský Arsenal, coby soupeř pro třetí předkolo Ligy mistrů, budí ve sparťanských řadách zaslouženě velký respekt.
Ale po nedávných změnách by tým trenéra Arséna Wengera přeci jen nemusel mít tak drtivou sílu jako v minulosti.
S klubem se v létě rozloučila obrovská opora posledních let Thierry Henry. Přestup francouzkého útočníka za více než 24 milionů eur do Barcelony se stal fotbalovou událostí léta číslo jedna.
Od nové sezony už nebude dres s kanonem oblékat ani švédský reprezentant Fredrik Ljungberg, jenž se po letitých službách v klubu poroučel za 3 miliony liber do West Hamu.
Třetí z významných odchodů z mužstva loňského finalisty Ligy mistrů byl José Antonio Reyes. Toho za osm milionů liber koupilo Atletico Madrid.
Žádná velká jména
Opačným směrem putovala spíše neznámá jména. Manažer Wenger, jenž je pověstný svým čichem na budoucí hvězdy, si z Dinama Záhřeb přivedl na Emirates stadium chorvatského útočnka brazilského původu Eduarda da Silvu.
Spekuluje se o tom, že by jej do Arsenalu mohl doprovodit další spoluhráč ze Záhřebu, záložník Luka Modrič.
Z Auxerre si Wenger koupil pro změnu pravého zadáka Bacary Sagnu. Čtyřiadvacetiletý fotbalista tmavé pleti je na britských ostrovech naprosto neznámý, ale Wenger dal pochybovačům o kvalitách nové posily ráznou odpověď:
"V Auxerre podával dlouhodobě stabilní výkony. Má sílu, rychlost a dokáže hrát kdekoliv v obraně ale i v záloze."
Francouzský kouč si moc přeje příchod Obafemi Martense, ale suma 13 milionů liber, kterou Newcastle za svoji hvězdu požadoval, se mu příliš nezdá.
Nákup mladého brankáře z Legie Varšava Lukasze Fabianského a sedmnáctiletého norského obránce Havarda Nordtveita jsou spíše investicemi do budoucna.
Kdo nahradí Henryho?
Absence adekvátní posily za Thierryho Henryho pobouřila i samotné hráče Arsenalu. Za všechny se ozval s protestem ke klubovému vedení William Gallas.
Letní změny v Arsenalu
Přišli:
Eduardo da Silva (Dinamo Záhřeb), Lukasz Fabianski (Legia Varšava), Havard Nordtveit (Haugesund), Bacary Sagna (Auxerre)
Odešli:
Thierry Henry (Barcelona), Jose Antonio Reyes (Atletico Madrid), Fredrik Ljungberg (West Ham), Fabrice Muamba (Birmingham City), Mart Poom (Watford), Jeremie Aliadiere (Middlesbrough), Arturo Lupoli (Fiorentina); Matthew Connolly (Colchester United).
"Hráči se obávají o budoucnost mužstva. Chceme vědět, kdo přijde jako náhrada za Thierryho. Nejsem v Arsenalu, abych hrál o třetí místa. Chceme tituly," čertil se Gallas.
Arsenal, jenž na přelomu tisíciletí získal tři tituly v Premier League, byl v minulé sezoně rád, že uhájil čtvrtou příčku zajišťující předkolo Ligy mistrů.
Fanoušci si často pochvalovali pohledný fotbal v podání Rosického, Hleba a spol., ale výsledky byly kolísavé. Tým také v minulé sezoně překvapivě vypadl už v osmifinále Ligy mistrů, kde nestačil na Eindhoven. Přesto Arsenal v nákupech výrazně zaostává za konkurencí, hlavně té z Liverpoolu, Manchesteru United a Chelsea.
Fabregas i Wenger zůstali
Jako důvod úspor se často uvádějí náklady na nový stadion, v němž hrají Kanonýři od minulé sezony. Tento názor se však snažil vyvrátit prezident klubu Peter Hill-Wood.
"Je to přesně naopak. Přesun na Emirates stadium je pro nás velkým ekonomickým přínosem. Kdybychom zůstali na Highbury, nemohli bychom se měřit s těmi nejlepšími," prohlásil Hill-Wood.
Jemu se podařilo v létě v krátké době zažehnat dvě krize: údajný odchod Wengera z klubu, jehož měla následovat i mladá hvězda týmu Cesc Fabregas. Jenže oba nakonec v Arsenalu podepsali nové smlouvy.
Po odchodu Henryho a Ljunberga však zůstal Wengerovi poměrně mladý tým. Bez nich by měla pro Arsenal sbírat gólové zásahy zejména útočná dvojice Robin van Persie a Emmanuel Adebayor. Jenže druhého jmenovaného zřejmě vyřadí ze začátku sezony problémy s třísly.
"Při nejlepším se do tréninku vrátí v první polovině příštího týdne. Ale myslím, že začátek ligy (11. srpna, pozn. red.) asi nestihne," řekl Wenger listu The Guardian.
Arsenal je momentálně na turnaji v Amsterdamu. V úvodním zápase s Laziem (2:1) nastoupil v následující sestavě: Almunia - Hoyte, Djourou, Senderos, Traore - Walcott (Eboue 64), Fabregas (Flamini 46), Song (Toure 72), Clichy (Rosicky 46) - Eduardo, Bendtner (Van Persie 64).
Současný kádr Arsenalu: Jens Lehmann, Abou Diaby, Bacary Sagna, Francesc Fabregas, Kolo Toure, Philippe Senderos, Tomáš Rosický, Eduardo Da Silva, William Gallas, Robin Van Persie, Alexander Hleb, Denilson, Mathieu Flamini, Alexandre Song, Gilberto, Johan Djourou, Lukasz Fabianski, Gael Clichy, Manuel Almunia, Emmanuel Adebayor, Nicklas Bendtner, Emmanuel Eboue, Justin Hoyte, Theo Walcott, Matthew Connolly, Kerrea Gilbert, Mark Randall, Armand Traore
