Dějistěm jejich vůbec prvního vzájemného duelu se stalo katarské Dauhá. Coco Gauffová tam ve středu splnila roli mírné favoritky a z pozice šesté hráčky světa přehrála aktuálně 13. tenistku žebříčku WTA po setech 6:3, 7:6.

Související

Dcera hokejisty i nová Hingisová. Pod rukou Cetkovské ožívá další tenisová generace

Po utkání nicméně Američanka zaujala tenisovou veřejnost slovy o tom, jak moc si Petry Kvitové váží.

"Dlouhé roky jsem se na ni mohla jen dívat a popravdě bylo trochu podivné s ní teď hrát. Kvůli veškerému respektu, který k ní chovám. Bylo to jako když potkáte nějakou celebritu," usmívala se Gauffová, která už dnes paradoxně přitahuje mnohem výraznější pozornost médií a fanoušků než Kvitová ve svých nejlepších letech.

Respekt a úcta americké tenistky na kurtu při samotném duelu nebyly znát. Naopak, Gauffová našla způsob, jak Kvitovou obelstít.

Ačkoli sama vyznává agresivní a rychlý tenis se snahou o vítězné míče, pro tentokrát od něj ustoupila. Věděla, že se v ofenzivním způsobu hry nemůže s českou ranařkou měřit. 

"Když dá Petra winner, můžete to jen akceptovat. Byly tam výměny, kdy jsem si říkala, že hraju dobře, že ji dostávám pod tlak, když v tom najednou vystřihla úžasný forhend po lajně. Prostě to nestačilo," popisovala své první střetnutí s vítězkou Wimbledonů 2011 a 2014.

"Jediné, co můžete dělat, je zatleskat jí a jít na to znovu," dodala.

"Musela jsem se začít soustředit na jiný způsob hry a nechat jí, ať si střílí vítězné míče. Upřímně jsem v ofenzivě neměla moc šancí. Stoprocentně jsem udělala mnohem víc bodů díky obrannému stylu," řekla Gauffová.

Statistiky jí dávají za pravdu. Kvitová během utkání nasázela 21 winnerů, Gauffová o deset méně. Citelnější rozdíl ale znamenaly nevynucené chyby: 31 na straně Češky, jen 14 z rakety Američanky.

Šlo o jasně rozhodující faktor vyrovnaného duelu, v němž diváci viděli pouze jeden brejkbol na každé straně. Teenagerka svou šanci v první sadě využila, ve druhém dějství příležitost o čtrnáct let starší hráčky okamžitě smazala esem.

Paradoxně vyzrálejším dojmem pak Gauffová působila i v závěrečném tie-breaku, tenistka z Bílovce v něm mohla dorovnat skóre setů, ale za stavu 5:5 jakoby podcenila situaci a výborně rozehranou výměnu pokazila u sítě.

Související

Obrovský zlom, teď to bude mít spád. Lehečka míří mezi hvězdy, věří Novák

Žákyně akademie slavného trenéra Patricka Mouratogloua, který dovedl k řadě úspěchů Serenu Williamsovou, cenným vítězstvím potvrdila další část svého postupného vzestupu mezi nejlepší tenistky světa.

Ten započal už před čtyřmi lety, kdy tehdy patnáctiletá Gauffová na Wimbledonu způsobila "Cocománii".

Stala se nejmladší singlistkou v historii turnaje, která postoupila z kvalifikace. Coby 313. hráčka světa pak v prvním kole vyřadila svůj vzor, nejstarší hráčku pavouka Venus Williamsovou. Svou jízdu pak mladičká senzace dotáhla až do osmifinále, přičem každý její zápas patřil mezi nejsledovanější.

V minulém roce si Gauffová poprvé zahrála finále na grandslamu, na Roland Garros jí ale v boji o titul deklasovala suverénní Polka Iga Šwiateková. Na podzim loňského roku strávila měsíc v pozici deblové světové jedničky. Povedlo se jí to jako druhé nejmladší tenistce po Martině Hingisové.