Ne všem se zamlouvá, že světový šampionát v ledním hokeji probíhá na rozdíl od toho fotbalového nebo basketbalového rok co rok.
Každoroční formát se však hokeji ekonomicky vyplatí a je kouzelný v tom, že pokaždé přinese jinou zápletku. Souhra okolností, tažená primárně dostupností, zájmem a zdravím hvězd zámořské NHL, může klidně udělat hlavního favorita ze Švýcarů. Nebo přiblížit cenný kov Čechům.
Druhý zmíněný případ by teď přišel vhod. Česko turnaj hostí po dlouhých devíti letech a domácí medaili v samostatné historii nezískalo.
Letošní zápletka je bohužel jiná. Jasnými favority na zlato jsou Kanada, Spojené státy a Švédsko.
Těžko říct, která z velmocí je na papíře nejsilnější, ale rozdíl oproti ostatním až bije do očí.
Řečí zámořského světa: zatímco trojlístek superfavoritů je kvalitou jasně na úrovni NHL, zbytek až na pár individualit spadá spíš na farmu. V lepším případě do AHL, v horším do ECHL, které se v Česku drží - možná přehnaně negativní - nálepka "hrob hokeje".
O americkém výběru se s jistou nadsázkou dokonce dá říct, že úroveň nejlepší ligy světa převyšuje. Pod platový strop by se totiž v této sezoně nevešel, překročil by ho asi o čtyři miliony dolarů, tedy necelých pět procent.
Loňská reprezentace USA, plná neplacených univerzitních hvězdiček, byla násobně levnější.
Změna přišla kvůli tomu, že za necelý rok se koná turnaj čtyř zemí, osekaná obdoba Světového poháru, a za necelé dva olympiáda. Kdo je na hraně pomyslného amerického áčka, měl by se předvést. Generální manažer Američanů Bill Guerin o tom mluvil poměrně otevřeně.
Kanada mohla leckoho zklamat. Do Prahy nepřivezla své béčko s několika vyloženě áčkovými posilami jako před devíti lety. Pořád ale má papírově o dost silnější mužstvo než loni, kdy brala zlato.
Švédsko ohromuje především obránci. Jako by nejelo na mistrovství světa, ale olympiádu. Vzalo tři své nejproduktivnější beky v NHL a čtyři z pěti nejvytěžovanějších - Viktora Hedmana, Rasmuse Dahlina, Erika Karlssona a Jonase Brodina. Obrovská, pro většinu reprezentací včetně české nedosažitelná síla.
Dva ze superfavoritů, USA a Švédsko, hrají v ostravské skupině a bude velkým překvapením, pokud vedle Slovenska, Německa či Lotyšska neobsadí první dvě místa.
Čechům tak hrozí přetěžké čtvrtfinále, ve kterém nebudou za jasného outsidera snad jen v případě, že je dodatečně posílí David Pastrňák i Martin Nečas.
Riziko Češi zmenší, když se přes Kanadu, Finsko nebo Švýcarsko proderou v pražské skupině vysoko. Což nepůjde snadno.
To je ale jen zápletka na papíře. Že realita bývá pestřejší, dokazuje výčet posledních medailistů - Kanada, Německo, Lotyšsko.
Jen je třeba připomenout, že žádný loňský tým nedosahoval kvalit nynějšího trojlístku favoritů.
