Belfast - Vedoucí muž světového šampionátu v rallye Fin Marcus Grönholm předčasně skončil své působení v Irské rallye. Ve čtvrté rychlostní zkoušce havaroval a musel být ošetřen v nemocnici.

Výpadek Grönholma dává velkou šanci Francouzi Sebastianu Loebovi, aby získal čtvrtý titul světového šampiona v řadě.

Ten vede po skončení první etapy závodu před Španělem Sordem o 11 sekund.

V celkovém pořadí šampionátu měl Grönholm pilotující Ford před posledními dvěma podniky náskok čtyř bodů před Francouzem Loebem na Citroënu.

"Bude to těžké získat titul, pokud Loeb v Irsku zvítězí," přiznal Grönholm. "Do konce však zbývá ještě spousta kilometrů plus závěrečný závod v Británii, takže se ještě nevzdávám," dodal.

Čech Štěpán Vojtěch jedoucí s Mitsubishi je v průběžném pořadí Irské rallye 28.

Nehoda Grönholma se stala krátce před cílem, když se pokusil prudce zabrzdit, jeho auto dostalo smyk a narazilo do zdi. Na místo byla rychle přivolána sanitka, což mělo za následek přerušení závodu. "Sanitka ho odvezla, protože se necítil dobře," uvedl mluvčí Grönholmova týmu. 

Grönholm i jeho spolujezdec byli po prohlédnutí propuštěni z nemocnice.

Grönholmovi se přitom vstup do Irské rallye podařil - ve čtvrtek vyhrál úvodní diváckou supererzetu, která se jela kolem severoirského parlamentu v belfastském Stormontu.

Čtěte více - V Irsku začal lépe Grönholm, vede před Loebem

Na závodníky čeká v Irsku během tří dnů celkem dvacet etap. Soutěž se koná ve znamení smíření země, jede se totiž v obou částech rozděleného ostrova