Rafael Nadal se letos představí v Paříži s největší pravděpodobností naposledy. Čtrnáctinásobný šampion turnaje a tedy absolutní rekordman French Open už se s žádným tlakem vyrovnávat nemusí.
Vzhledem ke stavu, v jakém se jeho tělo nachází, by byl senzací i jeho postup přes první kolo. V němž mu los nemilosrdně naložil složitou výzvu v podobě světové čtyřky Alexandera Zvereva.
Pod ultimátním tlakem bude někdo jiný a ne, nebude to ani Novak Djokovič, jehož role favorita má s přihlédnutím k letošní formě své evidentní limity.
S nejtíživějším očekáváním všech okolo i sebe samotné se bude muset vyrovnat Polka Iga Šwiateková.
Mašina na antukové triumfy je v očích tenisových osobností favoritkou, která si v podstatě nemůže dovolit zaváhání. Kolem varšavské superstar se šíří aura neporazitelnosti, padají srovnání s Nadalem i s Chris Evertovou, ženskou rekordmankou v počtu pařížských titulů.
"Jen vzácně vidíme někoho, kdo si konkrétní kurt nebo povrch ukradne pro sebe, jako se to povedlo Rafovi na Roland Garros. Podle mě se Iga na antukových dvorcích stává ženskou verzí Nadala," nechal se slyšet Todd Woodbridge, australský expert a jeden z nejlepších deblistů tenisové historie.
Šwiateková vyhrála French Open v letech 2020, 2022 a 2023.
Její famózní sérii přerušila pouze před třemi lety Češka Barbora Krejčíková, Polku tehdy odklidila z cesty ve čtvrtfinále Řekyně Maria Sakkariová. Minulý rok Šwiateková v nervydrásajícím finále přetlačila další českou hráčku Karolínu Muchovou.
Polské superhvězdě je stále teprve dvaadvacet let, je konzistentní, hladová, neustále se zlepšuje a její mentální rozpoložení - dříve tak křehké - začíná působit skálopevně.
I proto od ní světové osobnosti očekávají skutečně velké věci. Zvlášť na antuce. Šwiateková už si vysloužila přezdívku "Královna antuky", na okruhu WTA odehrála na oranžové drti 87 zápasů a prohrála jich pouze deset.
"Iga bude v Paříži stejně velkou favoritkou, jako byl všechny ty roky Rafa. Myslím si, že pokud zůstane zdravá, vyhraje minimálně sedm nebo osm Roland Garros," prohlásil pro Eurosport Mats Wilander.
Podobně smýšlí i Martina Navrátilová. Podle českoamerické legendy by Šwiateková měla nahánět rekordních sedm titulů Američanky Chris Evertové. Pro zajímavost, šest jich má Němka Steffi Grafová a čtyři Belgičanka Justine Heninová.
"Co se týče antuky, mám z ní podobné pocity jako kdysi z Chris. Proti ní bylo nesmírně těžké na antuce hrát a teď mi přijde, že hrát proti Ize je takřka nemožné. Právě teď vypadá neporazitelně," uvedla Navrátilová.
"Je navíc pořád mladá. French Open začala vyhrávat dříve než Nadal i Evertová," připomněla.
Todd Woodbridge popsal, proč Šwiateková na antuce znamená až děsivou hrozbu pro všechny soupeřky.
"Antuka je jí ušitá na míru. Její schopnost klouzat se po povrchu a hýbat se na něm je naprosto bezkonkurenční. Na antuce má nejlepší obranu ze všech a ve chvíli, kdy se dostane z tlaku zpět do výměny, má díky svému forhendu i nejlepší útok. Jak tuhle kombinaci chcete překonat?" položil si Australan řečnickou otázku.
Američan Andy Roddick označil pohybové umění Šwiatekové na antuce za "nadalovské".
"Myslím, že má teď nejlepší práci nohou na světě. A to bez ohledu na pohlaví. To, jak dokáže měnit směr, je zkrátka fenomenální," podotkla pro Tennis Channel bývalá světová jednička.
Šwiateková ovládla obě velké generálky, slavila v Madridu i Římě a pokud uspěje i v Paříži, získá prestižní antukový "hattrick" v jediné sezoně jako teprve druhá tenistka v historii.
Zatím se unikátní počin povedl pouze Sereně Williamsové před jedenácti lety.
