New York - Sezonu plnou vzrušujících zápasů a boj o postup do play off až do poslední chvíle okořenil v NHL nebývalý zájem diváků.

Všechny zápasy v základní části navštívilo celkem 21 236 255 fanoušků, což je s průměrem více než 17 000 diváků na zápas nový rekord zámořské soutěže. Návštěvnost navíc roste už třetí rok po sobě.

"Naši fanoušci se překonávají a každý v NHL jim je za to hluboce vděčný," prohlásil komisionář soutěže Gary Bettman.

Podívejte se: Drama skončeno, boj o Stanley Cup začíná

"Taková bezprecedentní podpora je jen dalším potvrzením toho, že naši diváci jsou nejlepší na světě," dodal šéf nejprestižnější hokejové soutěže. V posledních sedmi letech také neklesly celkové návštěvy pod 20 milionů lidí.

Naprostou jedničkou jsou v NHL Montreal Canadiens. Kanadský tým znovu vyprodal svou arénu Bell Centre s kapacitou 21 273 návštěvníků na každý z jednačtyřiceti domácích zápasů.

Čtěte také: Jágr skóroval počtvrté v řadě, Eliáš rozhodl nájezdy

Podobný kousek se podařil poprvé v historii i Pittsburghu Penguins, z "plného domu" se pokaždé radovali i v Minnesotě, Philadelphii či Anaheimu, vyprodáno bylo i na každé domácí střetnutí Jágrových New York Rangers.

Do diváckého průměru se započítávají i dva otevírací zápasy sezony, které se odehrály v londýnské O2 Areně před 17 426 diváky.

Naopak Buffalu, kde se pořádal venkovní zápas NHL mezi Sabres a Pittsburghem, bylo místo více než 70 tisíc fanoušků započítána "jen" vyprodaná domácí aréna, tedy 18 690 hokejových fanoušků.

Pokud by se rekordní návštěva 71 217 diváků na Ralph Wilson Stadium počítala do průměru, zvedla by se celková návštěvnost NHL na 21 288 782 fanoušků.