Newark - Lou Lamoriello, generální manažer týmu New Jersey Devils v zámořské NHL, připustil, že nebylo jednoduché poslat v rámci výměny s Floridou pryč hráče, jakým je Jaromír Jágr. Udělal však prý to, co cítil, že je nejlepší pro klub. A nabídka Panthers byla z jeho pohledu natolik dobrá, že ji nešlo odmítnout.
Samotný odchod Jágra z New Jersey, kde v poslední době neprožíval vůbec šťastné období, nebyl velkým překvapením. I zámořští experti se však zarazili nad tím, za jakých okolností se tak nakonec stalo. Dvaasedmdesátiletý šéf Ďáblů totiž neváhal přepustit Jágra týmu, který společně s Devils usiluje o to, aby se dotáhl na příčky play off ve stejné konferenci. A všeobecně se čekalo, že bude vyčkávat a zvažovat nabídky do poslední chvíle před pondělní uzávěrkou přestupů.
"Bylo to těžké rozhodnutí. Vždy je těžké měnit hráče. Jedna věc je měnit hráče, jiná věc měnit člověka jako takového. Společně jsme si promluvili a přátelství, které jsme spolu měli, bylo dokonalé. Stejně tak i naše komunikace, vzájemná součinnost a jakýkoliv rozhovor. Ta nabídka ale byla příliš dobrá na to, abychom ji odmítli. A celý obchod bychom neudělali, kdyby to nebylo v nejlepším zájmu New Jersey Devils," prohlásil Lamoriello pro zámořská média.
Načasování prý nemělo absolutně nic do činění s tím, že Devils poslední utkání proti Calgary ztratili poměrem 1:3 a zase se jim o krůček vzdálila šance na to, aby si zahráli vyřazovací boje o Stanley Cup. Ručník do ringu tím rozhodně nehází. "Nemá to s tím nic společného. Načasování je něco, co občas nemáte a ani nemůžete mít pod kontrolou. A tady se před námi otevřela příležitost k získání dvou voleb na draftu, u kterých cítíme, že nám mohou do budoucna pomoci," vysvětlil Lamoriello.
Proč se ale tedy zbavil zrovna Jágra, když stále věří, že mužstvo může zlikvidovat manko na play off a postoupit? "Díváte se na hráče, které máte v sestavě. A také na to, jak nyní hrajeme, jak je rozložený čas na ledě mezi čtyři formace a jaké máme výsledky. Cítíme, že tohle je cesta, kterou bychom měli jít," uvedl Lamoriello.
"Když se stane něco takového, dává to dalším (hráčům) šanci posunout se dopředu. Jaromír může mít pocit, že potřebuje více času na ledě, aby byl úspěšný. I to sehrálo svou roli v našem rozhodování. A kdo říká, že třeba ještě nějakého hráče nezískáme a tým nedoplníme?" dodal Lamoriello.
Popřel také, že by Jágr, jenž debutoval v NHL 5. října 1990 proti Washingtonu, kdy dokonce ještě celá desítka hráčů současného týmu Panthers ani nebyla na světě, měl spory s jedním z trenérů Adamem Oatesem. Oba se údajně nemusejí již od společného působení ve Washingtonu.
"Nic takového. Byl bych za hlupáka, kdybych říkal, že tady byl nějaký takový problém. Byl jsem u toho tak blízko, jak je jen možné být," ujistil Lamoriello, jenž na dění okolo týmu dohlížel po odvolání Petera DeBoera (26. prosince) i na střídačce. "Mohli jste to vidět sami, pokud jste sledovali tréninky a součinnost při přesilovkách," podotkl Lamoriello.
Devils něco ušetří i za Jágrův plat. Florida převzala podle informací společnosti ESPN v plné výši poměrnou zbývající část Jágrova základního platu ve výši 3,5 milionu dolarů. Vypsaný bonus při odehrání alespoň 45 utkání - což Jágr naplnil už ve svém předchozím působišti - mu však vyplatí New Jersey, jak ESPN potvrdil i Lamoriello.
