Kotalík na Haška vyzrál ve čtvrté sérii, a protože Thomas Holmström předtím svůj pokus neproměnil, připsal si vítězný nájezd.
Od začátku zápasu přitom všechno hrálo do karet domácímu týmu. Už v 2. minutě zaváhal u mantinelu gólman Sabres Ryan Miller a Jason Williams pohodlně skóroval do prázdné branky. Ve 14. minutě přidal stejný hráč druhý gól a přestože Chris Drury vzápětí snížil, měl Detroit nadále velkou převahu.
Domácí nakonec přestříleli svého soupeře v poměru 43:17, jenže ve zbytku utkání už na Millera vyzrál pouze jednou Pavel Dacjuk v samostatných nájezdech.
"Po tom nešťastném momentu při druhém střídání Ryan předvedl několik zázračných zákroků. Byli jsme pod tlakem, ale on nás podržel," pochválil spoluhráče Kotalík, jenž byl vyhlášen první hvězdou utkání.
Hráči Red Wings promrhali několik nadějných šancí na pojištění svého náskoku. Zejména v druhé třetině, když neproměnili dvouminutovou přesilovou hru pět na tři. V závěru prostředního dějství je za to potrestal vyrovnávací brankou Thomas Vanek.
"To, že jsme ubránili dvojnásobné oslabení, byl důležitý moment. Ohromně nám to zvedlo sebevědomí," uvedl po utkání Kotalík, jehož mužstvo zůstává i po čtyřech zápasech nové sezony neporaženo.
Ocenění pro nejlepšího hráče si v pátek odnesl také Milan Michálek, stejně jako Kotalík rodák z Jindřichova Hradce. Zatímco v prvních čtyřech zápasech dal Michálek čtyři góly, tentokrát vyměnil střelecké manévry za přesné přihrávky a dvěma asistencemi pomohl San Jose k vítězství 6:4 ve Vancouveru.
Canucks, kteří se poprvé v letošní sezoně představili na domácím ledě, po celý zápas dotahovali náskok soupeře. V úvodu třetí třetiny však za nepříznivého stavu 3:4 osudově prohýřili přesilovou hru pět na tři a první vyloučený hráč Curtis Brown po návratu z trestné lavice zvýšil ze samostatného nájezdu na 5:3 pro San Jose.
Slabší den si vybral brankář Vancouveru Roberto Luongo. Kanadský gólman, který byl v předchozích utkáních oporou, tentokrát inkasoval laciné góly, z nichž tři padly z dorážek před brankou.
Premiérový bod v sezoně si za asistenci připsal Václav Prospal z Tampy, která však prohrála ve floridském derby s Panthers 2:3. Svým prvním vítězným gólem v kariéře se o to postaral obránce Jay Bouwmeester ranou v přesilové hře devět minut před koncem třetí třetiny.
"Jenom jsem se snažil nahodit puk na branku. Že to nakonec prošlo až do sítě, bylo štěstí," řekl mladý bek.
Hokejisté Lightning prohráli už třetí zápas za sebou. Zejména kvůli špatným přesilovým hrám. Z posledních dvaceti početních výhod nevyužili ani jednu. "Stojí nás to důležité body, je to frustrující. Přesilovky musíme vylepšit," konstatoval útočník Martin St. Louis.
Jedním gólem přispěl k vítězství Floridy slovenský útočník Juraj Kolník. Všichni fanoušci s platnou vstupenkou si díky tomu mohli zdarma vyzvednout třináct kuřecích křidélek v jedné z floridských restaurací. Ta vyhlásila v pátek třináctého speciální akci v případě, že se trefí hráč s číslem třináct. Právě to nosí Kolník na dresu.
Mezi střelce se v pátek zapsal také Robert Holík, porážce Atlanty s Carolinou 3:4 ale nezabránil. Obhájci Stanley Cupu se tak v pátém utkání konečně dočkali premiérového vítězství v nové sezoně. Hurricanes vedli v průběhu zápasu už 3:0, ale Thrashers dokázali manko smazat.
O výhře Caroliny nakonec rozhodl až Ray Whitney gólem půl sekundy před koncem třetí třetiny. "Byl to hodně šťastný gól. Ale přesně takový jsme potřebovali," uvedl střelec. "V poslední třetině jsme hlavně nechtěli udělat chybu, nehráli jsme na vítězství. Ale nakonec jsme ho vydřeli," dodal.
Statistika pátečních zápasů NHL:
Atlanta - Carolina 3:4 (0:3, 2:0, 1:1)
Branky: 35. a 35 Sim, 55. Holík - 10. a 16. C. Adams, 20. E. Staal, 60. Whitney. Střely na branku: 34:33. Diváci: 13.106
Detroit - Buffalo 2:3 po sam. nájezdech (2:1, 0:1, 0:0 - 0:0)
Branky: 2. a 14. Jason Williams - 16. C. Drury, 38. Vanek, rozhodující sam. nájezd Kotalík. Brankář Dominik Hašek odchytal za Detroit celý zápas, ze 17 střel dvakrát inkasoval a úspěšnost zákroků měl 88,2 procenta. Střely na branku: 43:17. Diváci: 20.066.
Florida - Tampa Bay 3:2 (2:1, 0:1, 1:0)
Branky: 15. Kolník, 20. Horton, 50. Bouwmeester - 2. Lecavalier, 30. Craig (Prospal). Střely na branku: 27:23. Diváci: 15.208.
Vancouver - San Jose 4:6 (1:2, 2:2, 1:2)
Branky: 5. Näslund, 28. Bieksa (Bulis), 39. D. Sedin, 50. Öhlund - 2. Marleau (M. Michálek), 19. Ehrhoff (M. Michálek), 33. Rissmiller, 35. Nieminen, 42. Brown, 52. Grier. Střely na branku: 26:37. Diváci: 18.630.
