Praha - Budou se týmy z Manchesteru stejně jako v poslední sezoně přetahovat o triumf v Premier League do posledního kola?
Nebo do boje o titul vstoupí předloňský vítěz soutěže a úřadující vítěz Ligy mistrů a Anglického poháru Chelsea?
A nebo se po devíti letech dočká titulu v Premier League Arsenal, který čeká na jakoukoliv trofej (s výjimkou Emirates Cupu) už sedm let?
A nedočká se první trofeje v Premier League osmnáctinásobný anglický mistr z Liverpoolu a ambociózní Tottenham, tedy kluby, které v létě vyměnily trenéry? Nebo se z titulu bude radovat loňské překvapení z Newcastlu, či jiný překvapivý vítěz?
Vzpomínka na infarktové finále
To jsou otázky před startem 21. ročníku soutěže, který začne v sobotu zápasy prvního kola.
Kdyby probíhal ročník tak jako ten uplynulý, nikdo z nezaujatých fanoušků nejsledovanější soutěže světa by se nezlobil.
Přestože Manchester United vedl čtyři kola před koncem sezony o pět bodů před svým městským rivalem ze City, poté doma zaváhal s Evertonem (4:4) a vzápětí prohrál přímý duel na hřišti Citizens a bodový rozdíl byl srovnán.
A jelikož měli Citizens výrazně lepší skóre než United, museli Red Devils čekat na zaváhání svého soupeře. A to málem přišlo v posledním kole, v němž Citizens doma prohrávali s Queens Park Rangers, jež bojovali o záchranu, ještě v 90. minutě 1:2.
Citizens však v nastavení zásluhou gólů Džeka a Agüera skóre otočili a po 44 letech mohli slavit anglický titul.
Citizens překvapivě nenakupovali
Zatímco úřadující mistr v létě prakticky neposiloval, kluby z Velké čtyřky (Man United, Liverpool, Arsenal, Chelsea) zahýbaly přestupným obdobím pořádně.
Citizens se po předchozím skupování největších hvězd zaměřili na stabilizaci. Získali jen anglického defenzivního záložníka Jacka Rodwella z Evertonu (za 12 milionů liber), přesto útočné hvězdy Agüero, Balotelli, Tévez, Džeko či Adebayor budí stále velkou hrůzu.
"Překvapilo mě, že Manchester City si v přestupech nepočínal tak aktivně, jako v minulých sezónách a jak by se dalo očekávat. Ale s kádrem, který má k dispozici, je i tak velkým aspirantem na titul," přiznal na svých webových stránkách Petr Čech.
"Uchazečů o ligový primát bude minimálně šest, ale možná i víc, protože už loňská sezóna ukázala, jak se Premier League vyrovnává. Logicky, protože dřív přicházeli na ostrovy hráči a chtěli hrát jen v nejlepších týmech, dnes touží po tom hlavně anglickou ligu hrát. A je jim jedno kde," dodal.
Právě Čechova Chelsea se utkala s Man City v neděli v rámci Anglického superpoháru, v němž po vítězství 3:2 triumfovali svěřenci trenéra Roberta Manciniho, který před sezonou prodloužil se Citizens smlouvu o dalších pět let.
Vystřelí duo Rooney-Van Persie titul?
Jednoznačně největší přestupovou bombou je "last minute" příchod nejlepšího hráče a zároveň nejlepšího střelce uplynulého ročníku Premier League Robina van Persieho z Arsenalu do Man United.
Sir Alex Ferguson tak bude moci spoléhat na hvězdný útok Van Persie - Wayne Rooney. První z nich vstřelil v uplynulé sezoně 30 gólý, druhý jen o tři méně.
"Je skvělé mít v týmu hráče jako Rooney či Van Persie. Ještě důležitější je ale fakt, že jsem získal mnoho nových alternativ pro složení útoku," prohlásil na předsezonní tiskové konferenci sedmdesátiletý skotský trenér.
Vedle Van Persieho, který přišel za 24 milionů liber, získal Ferguson i japonského ofenzivního záložníka Šindžiho Kagawu. Dortmundu za něj zaplatil v přepočtu 15 milionů liber.
"V sezóně 1999 působil v klubu Andy Cole, Dwight Yorke, Teddy Sheringham a Ole Gunnar Solskjaer. Měl jsem čtyři nejlepší útočníky v Evropě. Teď je tu Rooney, Van Persie, Welbeck, Chicharito a Kagawa. Poskládat sestavu bude mnohem jednodušší. Jsem velmi spokojený," připodobnil Ferguson současnou sestavu k té, která v roce 1999 triumfovala v Lize mistrů.
Chelsea sází na hvězdné mladíky
O titul však bude chtít bojovat i Chelsea, která byla v přestupním období tradičně aktivní.
I když byla v minulé sezoně v lize až šestá, svým premiérovým triumfem v Lize mistrů a ziskem Anglického poháru však sezonu zachránila, na čemž má velký podíl trenér Roberto di Matteo, který přišel na závěr sezony pouze jako provizorní kouč. Po sezoně však prodloužil v klubu smlouvu o dva roky.
Přesto ruský majitel Roman Abramovič neváhal a v součtu zaplatil za ofenzivní mladíky Edena Hazarda, Oscara a Marka Marína téměř 65 milionů liber.
Jen belgický křídelník Eden Hazard přestoupil z Lille v přepočtu za 32 milionů liber a stal se nejdražším hráčem přestupového období. Brazilský záložník Oscar z Porto Alegre stál Chelsea jen o sedm milionů liber méně.
Kdo nahradí v útoku Drogbu?
Chelsea však bude postrádat finálového hrdinu Ligy mistrů Didiera Drogbu, který po osmi letech z klubu odešel a zamíříl do Šanghaje.
"Je jasné, že góly Didiera nám budou chybět. Nějak je nahradit musíme. V létě přišli mladí kluci, kteří jsou hodně techničtí, tak se možná trochu změní i náš herní styl. Uvidíme, co přinese sezona, protože některé zápasy v anglické lize se musí vyloženě ubojovat," řekl na svých webových stránkách brankář Blues Petr Čech.
"Je jasné, že trofej z Premier League je jednou z těch, které letos chceme. Ale vyhrát titul v lize je pořád těžší. Stačí se podívat na to, jak všechny týmy posilují. Vyrovnaný bude boj o záchranu i nahoře," dodal brankář české reprezentace, který v Chelsea započne devátou sezonu.
Vedle něj by měli do soutěže zasáhnout i další tři čeští fotbalisté. Tomáš Rosický z Arsenalu i Zdeněk Grygera z Fulhamu jsou však v rekonvalescenci po zranění a Radek Černý dělá v Queens Park Rangers náhradníka.
Dokáže Arsenal nahradit Van Persieho?
Třetí tým loňské sezony Arsenal sice přišel o kanonýra Van Persieho, který v klubu působil osm let, manažer klubu Arsene Wenger však získal z Montpellieru nejlepšího střelce uplynulé sezony ve francouzské lize Oliviera Girouda, zkušeného křídelníka Lukase Podolského z Kolína nad Rýnem a nadějného ofenzivního záložníka Santiho Cazorlu z Málagy.
Wenger sice během dvou sezon přišel už o druhého kapitána, jelikož loni v létě těsně před přestupním obdobím odešel do Barcelony Cesc Fábregas a nyní hrozí, že do Barcelony odejde defenzivní záložník Alexandre Song, přesto věří, že to jeho tým před sezonou nijak nepoznamená.
"Odchod Van Persieho je další hořká pilulka, kterou musíme spolknout. Už jsme toho zažili hodně a všechno jsme překonali, ale tohle je opravdová výzva, protože Van Persie dal za rok třicet ligových branek, tedy skoro jednu za zápas. Pro naše nové útočníky je velká výzva, aby ho zastoupili," uvedl Wenger na předsezonní tiskové konferenci.
Noví trenéři v Tottenhamu a Liverpoolu
Napravit si reputaci bude chtít na lavičce Tottenhamu portugalský trenér André Villas-Boas, jemuž v minulé sezoně v Chelsea premiéra v soutěži nevyšla podle představ. Ten bude navazovat na výbornou práci zkušeného Harryho Redknappa, jemuž klub po sezoně neprodloužil smlouvu.
Navíc se zdá, že to není pro čtvrtý tým loňské sezony jediný odchod. Do Realu Madrid má nakročeno klíčový hráč týmu - chorvatský tvůrce hry Luka Modrič.
Velké změny se děly také v Liverpoolu, který v minulé sezoně skončil až osmý, což je nejhorší umístění pro klub za posledních 18 let. Přestože klub vyhrál Ligový pohár a v Anglickém poháru se dostal do finále, klub se rozhodl neprosloužit smlouvu s dalším trenérským veteránem a legendou klubu Kennym Dalglishem.
Nahradil jej bývalý kouč Swansea Brendan Rodgers, který se snaží týmu vtisknout kombinační hru ve stylu Barcelony.
Podle majitele klubu Johna Henryho by měl právě Rodgers v budoucnu přivést Reds k ligovému titulu. "Nečekáme zázraky přes noc a stejně by to měli brát i ostatní. Jsme ale přesvědčeni, že klub je na správné cestě, která ho dovede k titulu," uvedl Henry.
Program 1. kola:
Sobota 16:00 Arsenal - Sunderland, Fulham - Norwich, QPR - Swansea, Reading - Stoke City, WBA - Liverpool, West Ham - Aston Villa, 18:30 Newcastle - Tottenham, neděle 14:30 Wigan - Chelsea, 17:00 Manchester City - Southampton, pondělí 21:00 Everton - Manchester United.
