Bale předtím působil v Southamptonu, Tottenhamu a Realu Madrid, s nímž mimo jiné pětkrát vyhrál Ligu mistrů. Rodák z Cardiffu je se 111 reprezentačními zápasy a 41 vstřelenými góly velšským rekordmanem. "Jsem neuvěřitelně šťastný, že jsem si mohl splnit sen a dělat sport, který miluji. Díky fotbalu jsem zažil řadu nejlepších momentů v životě," napsal Bale.
Během kariéry odehrál 664 soutěžních zápasů, dal 226 branek a slavil 22 trofejí. "To nejlepší z uplynulých 17 sezon nebude možné zopakovat bez ohledu na to, co mi další kapitola přinese," uvedl křídelní hráč, za něhož Real Madrid v roce 2013 zaplatil Tottenhamu tehdy rekordních 100 milionů eur.
"Gareth Bale byl součástí našeho týmu během jednoho z nejúspěšnějších období v naší historii. Jeho jméno bude navždy spjato s historií našeho klubu a jeho legendou," uvedl dnes španělský klub v prohlášení.
"Dlouho se na něj (Balea) bude vzpomínat díky jeho stopě v památných chvílích uplynulého desetiletí, včetně nezapomenutelného sóla ve finále Španělského poháru v roce 2014, klíčového gólu ve finále Ligy mistrů 2014 v Lisabonu a jeho dvou branek ve finále Ligy mistrů 2018. Hlavně jeho nůžky budou mít fotbaloví fanoušci v paměti do konce života," konstatoval Real.
Wales reprezentoval Bale na dvou evropských šampionátech a na loňském mistrovství světa v Kataru. "Rozhodnutí skončit v národním týmu bylo jednoznačně nejtěžší v mé kariéře," přiznal vášnivý golfista.
"Moje pouť na mezinárodní scéně změnila nejen můj život, ale i mě jako člověka. To štěstí, že jsem Velšan a mohl jsem reprezentovat a dělat kapitána, se nedá srovnat s čímkoliv, co jsem kdy zažil," dodal šestinásobný nejlepší velšský fotbalista roku.
V roli nejlepšího střelce národního týmu výrazně překonal hvězdu 80. a 90. let minulého století Iana Rushe a jeho 28 branek. "Výraz legenda se v dnešní době používá nadmíru, ale je jen málo hráčů, kteří si tohle označení zaslouží víc než Bale za klíčovou roli, kterou sehrál v revoluční změně obrazu národního týmu a při jeho úspěších," ocenila Balea velšská fotbalová asociace.
