Od slavného výročí uplynulo jen pět dnů. Před deseti lety, 17. listopadu 2013, Češi na horké půdě v Bělehradě obhájili triumf v Davisově poháru.
Tomáš Berdych i Radek Štěpánek sice nestačili ve dvouhrách na Novaka Djokoviče, ve třech zbylých duelech včetně závěrečné čtyřhry ovšem dominovali, zmrazili divoké srbské publikum a slavili s proslulou trofejí - takzvanou salátovou mísou.
Od té doby se mnohé změnilo, oba hrdinové postupně ukončili kariéru a jejich nástupci se dlouhá léta marně hledali. Český mužský tenis spadl do šedi podprůměru.
Až nyní fanouškům zase svitla naděje. Nová generace totiž v letošní sezoně prolomila bariéry a namířila si to do tenisové špičky.
Životní posun zaznamenali dvaadvacetiletý Jiří Lehečka, čtvrtfinalista Australian Open a momentálně 31. hráč světa, o rok starší Tomáš Macháč, tradiční přispěvatel do sestřihů spektakulárních výměn, i Jakub Menšík, nejvýše postavený osmnáctiletý hráč světa a chlapec, kterého si ke společným tréninkům přizval sám Djokovič.
Tři mladíci, společně s o něco zkušenějším deblovým specialistou Adamem Pavláskem, v září šokovali tenisový svět, když do play off suverénně postoupili ze základní skupiny přes favorizované Španělsko i Srbsko.
Jako jediný tým na světě zakončili skupinu s fenomenálním skóre 9:0 na zápasy, čímž notně zamotali hlavy tenisovým expertům.
"Byli perfektní, navíc mají jeden z nejmladších kádrů v celé soutěži. Naznačili obrovský potenciál," napsal v preview oficiální web Davisova poháru a vzhledem k tomu, co se dělo v září ve Valencii, odmítl označit loňské finalisty z Austrálie za favorita vzájemného čtvrtfinále.
Podle autora predikce sice Lehečku a Macháče zatím znají spíš tenisoví nadšenci než široká veřejnost, to ale nic nemění na jejich síle.
"Na svůj věk už mají v Davis Cupu značné zkušenosti. Jsou velmi nebezpeční a působí jako zjevení," uvedl.
Nehrající kapitán Jaroslav Navrátil, ve funkci od roku 2006, už toho zažil hodně, podobný výkon ale nikoli. V září nadšeně básnil o neuvěřitelném týdnu, ve kterém jeho sestavě nikdo nevěřil.
Velkou reklamu českému tenisu navíc udělal Djokovič, jehož slova z Valencie se objevila na zahraničních tenisových portálech.
"Co český tenis dokázal v ženské kategorii, je působivé a neuvěřitelné. Mezi muži prochází generační obměnou, ale má před sebou zářivou budoucnost," řekl čtyřiadvacetinásobný grandslamový vítěz na tiskové konferenci.
Pořadatelé Davis Cupu v reportáži napsali: "Mladý český tým zůstal neporažený, přepsal historii a vyslal jasný signál. Nedají se zavírat oči před tím, jak impozantní byl."
Magazín Relevant Tennis bez váhání použil slovo "masterpiece", tedy mistrovský kousek, veledílo. Češi za celý daviscupový týden prohráli jen čtyři sety.
"Každou minutou na kurtu jsme dokázali sami sobě a celému světu, že Česko je zpět," hlásal Lehečka poté, co bezchybně splnil úlohu týmové jedničky.
Od té doby se sice ocitl ve výkonnostní krizi, na turnajích vyhrál jen dva zápasy ze sedmi, sebevědomí a nadšení si ale udržel.
"Můžeme dokázat velké věci," citovali jeho čerstvé vyjádření organizátoři. "Jsme mladí a velmi hladoví. Davis Cup je pro nás obrovskou prioritou," dodal.
Češi mohou projít do semifinále slavné týmové soutěže poprvé od roku 2014. Historická bilance proti Australanům ovšem nevypadá dobře, zelenozlatí vyhráli osm z devíti vzájemných klání. Pouze v roce 1975 se radovali Čechoslováci s Janem Kodešem v sestavě.
Současný australský tým vedený někdejší světovou jedničkou Lleytonem Hewittem netají vysoké ambice.
Jedničkou je 12. hráč světa Alex de Minaur, dvojkou může být 40. muž žebříčku Alexei Popyrin nebo jen o něco níže postavení Max Purcell a Jordan Thompson. Australané mají k dispozici i extrémně silný debl, Purcell s Ebdenem jsou šampiony loňského Wimbledonu.
Duel čtvrtfinále Davisova poháru mezi Austrálií a Českem začíná ve španělské Málaze v 16 hodin a deník Aktuálně.cz jej nabídne v online reportáži.
