Při dopravní nehodě spolu s ním zemřel i jeho bratr Matthew. Blue Jackets o tom informovali na klubovém webu.
Podle dostupných informací se nehoda stala ve čtvrtek večer, když jeli oba na kolech v okolí domu jejich rodiny v Salemu v New Jersey, kde se Gaudreau také narodil.
Během jejich jízdy je měl srazit opilý řidič v autě a od té doby se začaly šířit spekulace o útočníkovu úmrtí. Dnes měli navíc oba doprovodit sestru Katie k oltáři při její svatbě.
"Klub je šokovaný a zničený touto nepředstavitelnou tragédií, náhlou ztrátou Johnnyho a Matta. Johnny byl nejen skvělý hokejista, ale co je důležitější - milující manžel, otec, syn, bratr a přítel. Modlíme se za jejich rodinu a uděláme vše, abychom jí pomohli tuhle tragédii překonat," uvedl Columbus.
Gaudreau, jenž spolu s manželkou Meredith vychovával dceru Noau a syna Johnnyho, zářil na ledě zejména díky mimořádně šikovným rukám.
Umění hráče s přezdívkou "Johnny Hockey" měli možnost obdivovat diváci i během květnového mistrovství světa v Praze a Ostravě.
Čtvrtfinálová porážka 0:1 s pozdějšími mistry světa Čechy zůstane souhrou tragických okolností navždy jeho posledním soutěžním utkáním.
"Johnny hrál hokej s velkou radostí a zápalem, což pocítil každý, kdo ho viděl na ledě. Všude tam, kde hrál, od Boston College přes Calgary Flames, přes tým USA až po Blue Jackets, si přinesl opravdovou lásku k hokeji. Nadchl fanoušky tak, jak to dokázal jen 'Johnny Hockey'. Bude nám strašně chybět," uvedli Blue Jackets.
Gaudreau patřil dlouhodobě k lídrům a hlavním tvářím Calgary, které si ho vybralo při draftu v roce 2011 až ze 104. místa. Postavou nevysoký, ale technicky geniální útočník, jenž se s americkou dvacítkou stal mistrem světa, se zaskvěl nejvíce v sezoně 2021/22, kdy v 82 zápasech základní části nasbíral 115 bodů za 40 gólů a 75 asistencí. Lepší byl tehdy jen Connor McDavid, aktuálně patrně nejlepší hráč světa.
Gaudreauovi ale právě po tomto ročníku vypršel kontrakt a na pokračování se s vedením Flames nedohodl. Zkusil proto trh s volnými hráči a podepsal lukrativní sedmiletý kontrakt na 68,25 milionu dolarů s Blue Jackets.
Celkem odehrál v dlouhodobé fázi NHL 763 zápasů a připsal si 743 bodů za 243 gólů a 500 asistencí. Za 42 bitev play off přidal 33 bodů (11+22).
Na MS se představil celkem pětkrát a ve 40 startech nastřádal 43 bodů (13+30). Na svém posledním turnaji dal v květnu v osmi duelech tři branky a přidal osm nahrávek.
Hokej hrál rovněž na pozici útočníka také devětadvacetiletý Matthew Gaudreau, na jehož kontě je i 21 utkání AHL. Mezi elitu do NHL se však prosadit nedokázal.
