Evropané hrají v zámořských týmech stále častěji vůdčí roli a jsou stále více respektováni. Z třiceti celků NHL jich má hned 13 kapitána z Evropy.

"Tato statistika by byla v 90. letech zcela nemyslitelná," konstatuje USA Today. K tomuto číslu významně přispívají Švédové, "kapitánuje" jich hned šest. Této pocty se dostalo i dvěma Čechům a jednomu Slovákovi.

Jen letos vsadilo na vedení Evropana nově šest celků: Detroit Red Wings (Švéd Nicklas Lidström), Philadelphia Flyers (Švéd Peter Forsberg), Boston Bruins (Slovák Zdeno Chára), Nashville Predators (Fin Kimmo Timonen), New York Rangers a New Jersey Devils. Poslední dva jmenované celky vsadily na Čechy - na Jaromíra Jágra, respektive Patrika Eliáše.

K nim je ještě nutno připočíst služebně starší kapitány. Alexej Jašin nosí céčko v N. Y. Islanders od roku 2005, Fin Olli Jokinen, Panter z Floridy, od roku 2003.

Švéd Mattias Norström v Los Angeles Kings od roku 2001, jeho krajan Markus Näslund ve Vancouveru Canucks od roku 2000 a další Švéd, Daniel Alfredsson, Senátor z Ottawy od roku 1999, stejně jako Fin Saku Koivu v Montrealu Canadiens.

Mats Sundin jak jsme na něj byli posledních třináct sezon zvyklí: v dresu Toronta. Letos ale bude nastupovat za Vancouver Canucks. | Foto: Reuters

Nejdéle sloužícím evropským kapitánem je rovněž Švéd. Mats Sundin bude v týmu Toronto Maple Leafs v této funkci již desátou sezonu.

Americký deník se domnívá, že dříve stály evropským hokejistům v cestě jazykové bariéry a zakořeněná představa, že jsou sice šikovní, ale málo agresivní. Správný kapitán zámořského mužstva přitom musel být především odvážný bojovník.

USA Today připomínají prvního Evropana s "céčkem". Byl jím Slovák Peter Šťastný, jenž vedl Quebec Nordiques v letech 1985-90. Jeho krajan, Zdeno Chára, se může chlubit jinou raritou. Letos ho zvolili v celku Bostonu kapitánem, ačkoliv je zde nováčkem.

Americký deník nicméně připomíná, že žádný z přibývajících evropských kapitánů ještě nedovedl svůj tým až k zisku Stanley Cupu.