Grand Forks - Závěrečné boje o medaile na mistrovství světa hokejistů do 18 let v americkém Grand Forks mají šokující obsazení. Finále si totiž nezahraje ani jeden z nejvíce favorizovaných zámořských celků, ale dojde v něm na severské derby Finska a Švédska. Očekávaný souboj obhájců titulu USA a Kanady bude jen utkáním útěchy zklamaných semifinalistů o bronz.
Jako první se o obrovské překvapení postarali Finové proti Američanům po výhře 4:2. S dosavadním suverénem turnaje, který až do semifinálového souboje nevyhrál pouze jedinou třetinu ve čtvrtfinále s českým celkem, ale nakonec ho i tak smetl 8:0, ztráceli po trefě Bellowse z 12. minuty. Jenže skvěle připravení Finové brzy vyrovnali.
Vše podstatné pro výsledek se pak odehrávalo až v posledních pěti minutách zápasu. Stav 1:1 překlopil na stranu Finů dokonce ve vlastním oslabení Räsänen, jenže tu samou přesilovku ještě stihl využít Yamamoto. V čase 58:58 pykal domácí Keller a Räsänen se 25 vteřin poté trefil znovu. Vteřinu před sirénou zpečetil postup Finů do prázdné branky Puljujärvi.
Rovněž Kanaďané proti Švédsku vedli. Dokonce již od třetí minuty, ale ani jim to v konečném účtování nebylo nic platné. Výběr Tre kronor vyrovnal a vedení mu v nástupu do druhé části zajistil Steen. Před polovinou základní hrací doby přišly v krátkém sledu trefy Quennevillea a Söderlunda, takže Seveřané měli nadále navrch.
Ve 48. minutě začala velká přetahovaná. Andersson dokázal zvýšit, jen 44 sekund po něm však odpověděl Chychrun. V polovině 53. minuty se Švédsko radovalo znovu, i když si muselo počkat. Po Petterssonově akci si Kanaďané dotlačili puk sami do branky, jen nebylo zřejmé, zda překročil čáru. Sudí u videa potvrdil gól, ale Kanada nerezignovala a už za 17 vteřin snížil Bitten. O dvě minuty později Kyrou dokonce vyrovnal.
Přes velkou snahu Kanady se v prodloužení nerozhodlo, i když v něm mladí zástupci kolébky hokeje navýšili celkovou střeleckou převahu až na 59:34. Nájezdy gólově otevřel hned v první sérii Andersson, Howden tak posléze ve třetí sérii musel dát, což se mu sice podařilo, jenže po něm jel ještě Lindström a s přehledem rozjásal švédskou střídačku.
Osminásobní světoví šampioni této věkové kategorie Američané, kteří ovládli šest z posledních sedmi MS, si poprvé od roku 2008 nezahrají ve finále. Aby nebyli oni nebo Kanada mezi první dvěma týmy, to se stalo naposledy v roce 2001, kdy Rusové porazili v boji o zlato Švýcary, ale Kanaďané se turnaje nezúčastnili.
Finové se Švédy si bitvu o zlato zopakují po 17 letech. Tehdy se na prvním šampionátu osmnáctek radovalo Finsko, jež se loni zastavilo až ve finále. V roce 1999 se však nehrálo play off.
Mistrovství světa hokejistů do 18 let v Grand Forks (USA):
Semifinále:
USA - Finsko 2:4 (1:1, 0:0, 1:3)
Branky: 12. Bellows, 57. Yamamoto - 56. a 60. Räsänen, 16. Vaakanainen, 60. Puljujärvi.
Kanada - Švédsko 5:6 po sam. nájezdech (1:1, 1:2, 3:2 - 0:0)
Branky: 3. Laberge, 29. Quenneville, 49. Chychrun, 53. Bitten, 55. Kyrou - 17. Wahlgren, 22. Steen, 30. Söderlund, 48. Andersson, 53. Pettersson, rozhodující sam. nájezd Lindström.
Další program:
Neděle 24. dubna:
O 3. místo:
22:00 USA - Kanada.
O udržení - 3. zápas:
18:00 Lotyšsko - Dánsko.
Pondělí 25. dubna:
Finále:
02:00 Finsko - Švédsko.
