Maraton 1230 utkání základní části symbolicky načne domácí duel posledního vítěze Stanleyova poháru Caroliny s Buffalem.
Po zrušení ročníku 2004/05 kvůli sporům mezi hráči a majiteli klubů musela v minulé sezoně zámořská soutěž hledat znovu svoji tvář a přesvědčit fanoušky, že jim má stále co nabídnout.
V přelomovém ročníku se upravila pravidla, rozhodčí nasadili přísnější metr v posuzování zákroků, takže dobře technicky vybavení hokejisté mají mnohem více příležitostí vyniknout. Na druhé straně ovšem neubylo ani tvrdých osobních soubojů a v zámoří tolik oblíbených šarvátek.
Změny opravdu přispěly k zatraktivnění soutěže, začalo padat více branek, hokej v Americe přinášel to nejdůležitější - zábavu pro diváky. Ti to brzy pochopili a na stadiony si v posledním ročníku našlo cestu rekordní množství fanoušků.
Po vyřešení několika sporných bodů kolektivní smlouvy se tak NHL znovu stala stabilní a ostře sledovanou soutěží.
V centru pozornosti budou i Češi
Velkou pozornost fanoušků a médií budou přitahovat dvě největší české hvězdy Jaromír Jágr a Dominik Hašek. Vedle nich se v NHL představí dalších 52 českých hokejistů.
Jeden z nejlepších gólmanů historie NHL Dominik Hašek, který oslavil už své jednačtyřicáté narozeniny se vrací do NHL v dresu Detroitu, se kterým získal v roce 2002 Stanleyův pohár.
O sedm let mladší Jaromír Jágr bude po loňské podařené sezoně lídrem New Yorku Rangers, ale přípravu na novou sezonu mu komplikovalo zraněné rameno.
Do týmu Red Wings už se Hašek vrátil v sezoně 2003/04, kdy si rozmyslel konec kariéry, ale kvůli zranění třísla odchytal jen 14 utkání.
Podobné zranění z olympijských her v Turíně zmařilo v minulém ročníku ambice šestinásobného držitele Vezinovy trofeje pro nejlepšího brankáře, aby pomohl k zisku Stanley Cupu Ottawě.
Zatímco Hašek bude chtít i s nízkým ročním příjmem 750 tisíc dolarů prokázat pověst ještě nedávno nejlepšího gólmana světa, o kterou ho v uplynulých čtyřech letech připravila zranění a pauzy, Jágr bude navazovat na podařený ročník
Rangers dotáhl po devíti letech do play off, vytvořil klubové rekordy s 54 brankami a 123 body.
Získal Lester B. Pearson Award pro nejužitečnějšího hráče podle NHLPA, těsně přišel kvůli Joeovi Thorntonovi ze San Jose o Hartovu trofej i vítězství v kanadském bodování a další nová hvězda Sharks Jonathan Cheechoo ho připravila o triumf v tabulce střelců.
České jméno chybí na soupisce pouze tří klubů
Kolem Jaromíra Jágra se v Rangers utvořila nejpočetnější kolonie českých hokejistů. V týmu bude vedle dosavadních opor Jágra, Martina Straky, Petra Průchy, Marka Malíka a nyní zraněného Michala Rozsívala působit také bek Karel Rachůnek, který přišel z ruské Jaroslavle.
Další zadák Martin Richter začne po příchodu z extraligového Liberce na farmě v Hartfordu, kde se budou snažit zaujmout mladí útočníci Jakub Petružálek se Zdeňkem Bahenským.
Čtyřnásobné české zastoupení je hned ve třech klubech. I po odchodech Jaroslava Špačka do Buffala a Radka Dvořáka do St. Louis vznikla početná kolonie v týmu letošního finalisty Stanleyova poháru Edmontonu Oilers.
Přišel totiž útočník Petr Sýkora, který skončil v New Yorku Rangers, v rámci výměny za Chrise Prongera se v týmu Olejářů objevil zadák Ladislav Šmíd a po působení v Chimiku Moskevská oblast se dočkal kontraktu v NHL i bek Jan Hejda. Čtvrtým Čechem v kádru je útočník Aleš Hemský.
Kvarteto se sešlo i v Nashvillu, kde se k brankáři Tomáši Vokounovi, obránci Marku Židlickému a útočníku Martinu Eratovi přidal centr Josef Vašíček, který přišel z týmu úřadujícího šampiona Caroliny.
Jen ve třech klubech - v Anaheimu, Los Angeles a Ottawě - není na startu sezony ani jeden zástupce země úřadujících vicemistrů světa.
Titul obhajuje Carolina
Carolina vykročí za obhajobou bez českých hokejistů. Centr Josef Vašíček odešel do Nashvillu a obránce František Kaberle bude trenéru Peteru Laviolettovi k dispozici po operaci ramena až za tři až pět měsíců.
Infobox
Kurzy na vítěze Stanleyova poháru 2007 (Fortuna):1. Detroit Red Wings a Ottawa Senators oba 10:1, 3. New Jersey Devils 12:1, 4. Buffalo Sabres, Calgary Flames, Carolina Hurricanes, Philadelphia Flyers, San Jose Sharks všichni 15:1, 9. Anaheim Ducks a Dallas Stars oba 20:1, 11. New York Rangers 25:1,...27. Chicago Blackhawks, Pittsburgh Penguins, St. Louis Blues, Washington Capitals všichni 100:1.
Hurricanes vědí, že je těžké triumf zopakovat. Naposledy se to povedlo v roce 1998 Detroitu.
"S visačkou vítěze Stanleyova poháru lze očekávat od soupeřů zvýšené nasazení. My ale nebudeme na své hře a přípravě nic měnit. S tím, jak k nám budou ostatní přistupovat, nic nenaděláme," řekl Laviolette.
Největší šance na zisk Stanley Cupu přisuzují sázkové kanceláře novému Haškovu zaměstnavateli Detroitu Red Wings, kterému stejně jako Ottavě přiradila společnost Fortuna kurs 10:1.
O místo v základní sestavě Rudých křídel si v přípravných zápasech řekl Jiří Hudler. Ten si v šesti přípravných zápasech připsal čtyři góly a dvě asistence, proti hokejistům Tampy Bay zaznamenal dokonce hattrick a v Torontu proměnil samostatný nájezd.
Jágrův New York Rangers je s kursem 25:1 na začátku druhé desítky.
Česká kolonie hráčů v čele s nejlépe placeným hokejistou světa Jaromírem Jágrem zahájí ročník 5. října proti Washingtonu. Základní část skončí 8. dubna, boje o Stanleyův pohár začnou o tři dny později a nový šampion bude korunován nejpozději 11. června.
V dlouhodobé soutěži hrají kluby po čtyřech zápasech doma a po čtyřech venku s konkurenty z vlastní divize (32 utkání), po dvou duelech na vlastním ledě a po dvou na stadionu soupeře se zbývajícími deseti ze stejné konference (40 utkání). Zbývajících deset utkání - pět doma a pět venku - hrají proti celkům z druhé konference.
Nejbližší program NHL:
Středa 4. října:
Carolina - Buffalo, Toronto - Ottawa, Colorado - Dallas.
Čtvrtek 5. října:
Ottawa - Toronto, New York Rangers - Washington, Atlanta - Tampa Bay, Pittsburgh - Philadelphia, Detroit - Vancouver, Nashville - Chicago, Minnesota - Colorado, Edmonton - Calgary, Phoenix - New York Islanders, San Jose - St. Louis.
Pátek 6. října:
Carolina - New Jersey, Columbus - Vancouver, Florida - Boston, Buffalo - Montreal, Anaheim - Los Angeles.
Sobota 7. října:
Toronto - Montreal, Ottawa - Buffalo, Philadelphia - New York Rangers, Washington - Carolina, Atlanta - Florida, Pittsburgh - Detroit, Tampa Bay - Boston, Minnesota - Nashville, Dallas - New Jersey, Chicago - Columbus, Calgary - Edmonton, Phoenix - Anaheim, Los Angeles - St. Louis, San Jose - New York Islanders.
Neděle 8. října:
Colorado - Vancouver.
Pondělí 9. října:
Anaheim - St. Louis, Columbus - Phoenix, Toronto - Florida, Tampa Bay - Atlanta, Calgary - San Jose.
Úterý 10. října:
New York Rangers - Philadelphia, Minnesota - Vancouver, Los Angeles - New York Islanders.
