Osud rodákovi z Kolína nad Rýnem, který by dnes oslavil 95. narozeniny, vyměřil pouhých 33 let život. Za tu dobu však jezdec pocházející ze šlechtické rodiny z Porýní dokázal uhranout svět závodních okruhů.

Pomník Wolfganga von Tripse na jeho domácím okruhu - německém Nürburgringu. | Foto: Radek Vičík

"Taffy", jak se mu přezdívalo, sice trpěl cukrovkou, ani to mu však nezabránilo, aby ve věku 28 let debutoval ve formuli 1.

Už o rok později doslova unikl hrobníkovi z lopaty. Na nebezpečném Nürburgingu dostal smyk a totálně zničil své Ferrari. Z karambolu si odnesl těžký otřes mozku.

Značce z Maranella byl věrný téměř po celou svoji krátkou závodní kariéru. V jejím voze absolvoval většinu ze svých 27 startů v Grand Prix a oslavil dvě vítězství.

Bohužel v něm také 10. září 1961 našel smrt.

Do Monzy přijel jako lídr mistrovství světa s náskokem čtyř bodů na týmového kolegu ze Scuderie Phila Hilla (tehdy bylo za vítězství jen devět bodů). K zisku titulu mu stačilo být třetí. 

S extrémně rychlou tratí Velké ceny Itálie měl lídr šampionátu nepěkné zkušenosti z předchozích let. V sezonách 1956 i 1958 zde havaroval a v obou případech to skončilo zraněním.

"Stromy kolem trati mi připomínají hřbitovní alej," řekl prý von Trips před startem osudného závodu jednomu z mechaniků.

Šlo o poslední sezonu, kdy se italská Grand Prix jela zčásti na betonové klopené dráze. Právě na rovince před klopenou zatáčkou se Němec dostal do kolize s Lotusem Brita Jima Clarka.

Ferrari vyletělo do vzduchu, trefilo násep na vnější straně trati a narazilo do plotu, za nímž se tísnili diváci.

Výsledek havárie byl děsivý.

Vůz kromě von Tripse, který z něho vypadl a zlomil si vaz, zabil dalších patnáct lidí. Jedenáct jich zemřelo na místě, čtyři další v nemocnici. Dodnes je to nejhorší nehoda v dějinách mistrovství světa.

Německý hrabě zemřel věren své šlechtické cti. "Nemohu žít bez riskování. Automobilové závody mi připomínají středověké turnaje, a tím i rytíře a mé předky. To je něco, co potřebuju," prohlásil jednou.

A jako rytíř odešel ze světa, jen jeho oř měl téměř 200 koňských sil.