Sužovaly ho žaludeční potíže, bojoval sám se sebou, se šikovným nebojácným soupeřem a nakonec i s publikem v pařížské hale Bercy.
Vše ale Novak Djokovič zvládl a přes Tallona Griekspoora po setech 4:6, 7:6, 6:4 postoupil do čtvrtfinále podniku série Masters 1000.
V první sadě ztratil favorit náskok 4:1, když prohrál na jeho poměry neuvěřitelných pět her v řadě.
Ve druhém dějství dotáhl set do tie-breaku a v něm zkušeně dominoval.
Rozhodující set přinesl skvělý tenis, Djokovič šel brzy do brejku, ale za stavu 4:3 přišel o servis a pustil nadšeně hrajícího Nizozemce zpět do zápasu, což diváci v hale po Srbově dvojchybě ocenili bouřlivým aplausem.
Šestatřicetiletý Djokovič za to publiku ironicky tleskal, načež si musel vyslechnout ještě bučení. To ale pro něj bývá motorem.
"Bučte víc, bučte víc," hecoval tenisové příznivce se sarkastickým úsměvem na rtech. Jak už diváci znalí šampionova mentálního nastavení tušili, probudilo se "monstrum".
Po zdravotních trablích už nebylo ani památky, Djokovič se do nebohého soupeře zakousl a v posledních dvou gemech neprohrál ani jediný fiftýn.
Novak Djokovic on the crowd: “They’re doing me a favour. The more they cheer against me, the better for me. They wake something in me that they perhaps don’t want to see, winner.”
— Shane Gupta (@Shanegupta22) November 2, 2023
Moment when @DjokerNole got into GOAT mode#Djokovic #RolexParisMasters pic.twitter.com/pPGDTePyrE
"Udělali mi laskavost. Čím víc jsou proti mně, tím lepší. Něco ve mně probudili, něco, co možná nechtěli vidět. Vítěze," okomentoval vypjaté momenty po duelu první hráč světa, který se v pátečním čtvrtfinále pokusí o odvetu za loňské prohrané finále s dánským mladíkem Holgerem Runem.
"Poslední dny jsem hodně bojoval se svým žaludkem, na kurtu jsem se necítil vůbec dobře. Je těžké mít čistou mysl, když strávíte víc času na toaletě než na kurtu," přiznal Djokovič problémy, jež ho v Paříži trápí.
"Úroveň mé energie je velmi nízko, jdu den pod ni. A dnes to bylo úplně nejhorší," dodal.
Nechtěl tím ale snižovat zajímavý výkon Griekspoora, který v sedmadvaceti letech pokračuje v životním vzestupu. Na žebříčku už je těsně za elitní dvacítkou, Djokoviče na kurtu mučil dvě hodiny a 39 minut.
"Nechci mu nic ubírat. Hrál výborně. Kdyby dnes vyhrál, bylo by to úplně zasloužené. Jsem šťastný, že jsem tuhle výzvu dokázal překonat," prohlásila srbská legenda.
Podívejte se, co si s pařížským publikem ve středu užil Rus Daniil Medveděv:
