Salou - Katalánskou rallye vyhrál Brit Kris Meeke před Francouzem Sébastienem Ogierem, který míří za pátým titulem mistra světa. Jeho dosavadní největší soupeř Belgičan Thierry Neuville nedokončil druhou soutěž za sebou a klesl na třetí místo v seriálu.
Před závěrečnými dvěma díly sezony vede Ogier o 37 bodů před Estoncem Ottem Tänakem, který skončil v Katalánsku třetí. Neuville ztrácí na šampiona předchozích čtyř ročníků už 38 bodů.
Belgický jezdec vstupoval do závěrečné etapy jako pátý, ale ve třetí dnešní rychlostní zkoušce poničil pravé přední kolo svého hyundaie a nemohl pokračovat. Podobně skončila pro Neuvillea předchozí Německá rallye.
Potíže měl už v sobotu, kdy se potýkal s hydraulikou. Po druhé etapě ztrácel na druhého Ogiera 40 sekund. "Dělali jsme dnes všechno pro to, abychom se vrátili zpátky nahoru. Po včerejších problémech jsme neměli jinou možnost než za to vzít a to jsme udělali. Nic si nevyčítám," řekl Neuville.
Díky devátému místu potřetí v sezoně bodoval Jan Kopecký. V kategorii WRC2 obsadil tovární jezdec Škody druhou příčku o necelých 32 sekund za Finem Teemum Suninenem s fordem.
Ogier může prodloužit své kralování v mistrovství světa už koncem října ve Walesu.
Meeke si dojel pro páté vítězství v kariéře a druhé v sezoně. Po březnovém triumfu v Mexiku se mu nedařilo, bodoval už jen osmou příčkou ve Finsku a byl pod tlakem.
"Nezáleží na tom, kolikrát jste na kolenou, ale na tom, kolikrát se zvednete. Tohle byl úžasný víkend," pochvaloval si osmatřicetiletý jezdec, který porazil Ogiera o 28 sekund. Může doufat, že mu vítězství pomůže udržet angažmá v Citroënu. Celkově je Meeke s 60 body až devátý.
Katalánská rallye v Salou, podnik mistrovství světa v automobilových soutěžích:
1. Meeke, Nagle (Brit., Ir./Citroën C3) 3:01:21,1, 2. Ogier, Ingrassia (Fr./Ford Fiesta) -28,0, 3. Tänak, Järveoja (Est./Ford Fiesta) -33,0, 4. Hänninen, Lindström (Fin./Toyota Yaris) -54,1, 5. Östberg, Eriksen (Nor./Ford Fiesta) -2:26,2, 6. Lefebvre, Moreau (Fr./Citroën C3) -2:43,0, …9. Kopecký, Dresler (ČR/Škoda Fabia R5) -8:54,5.
Průběžné pořadí MS (po 11 z 13 soutěží): 1. Ogier 198, 2. Tänak 161, 3. Neuville (Belg./Hyundai i20) 160, 4. Latvala (Fin./Toyota Yaris) 123, 5. Sordo (Šp./Hyundai i20) 94, 6. Evans (Brit./Ford Fiesta) 93, …16. Kopecký 7.
Pohár konstruktérů: 1. M-Sport Ford 358, 2. Hyundai Motorsport 275, 3. Toyota Gazoo Racing 225, 4. Citroën Racing 198.
