Nikdo z nich tehdy netušil, že stojí u zrodu moderní verze sportu, který získá popularitu po celém světě.

Mezinárodní hokejová federace považuje akci, která se odehrála 3. března 1875, tedy přesně před 150 lety, za první oficiální utkání na světě.

Do té doby se odlišné verze hokeje hrály takřka výhradně na venkovních zamrzlých plochách a bez pevně daných pravidel.

Za jejich premiérovým zveřejněním v listu The Montreal Gazette v první polovině 70. let předminulého století stál student McGillovy univerzity James Creighton.

Ten také v březnu 1875 zorganizoval v hale Victoria hokejový zápas mezi členy tamního bruslařského klubu.

Kvůli přesunu z venkovních prostor se musely upravit rozměry kluziště i počet hráčů. Těch bylo na každé straně devět, kapitánem jednoho z nich byl sám Creighton.

Pro větší bezpečnost diváků, kterých po oznámení v Montreal Gazette o konání duelu dorazilo mnoho, se namísto lakrosového míčku hrálo s hranatým pukem ze dřeva. Od zranění je chránily také mantinely okolo ledové plochy.

Zápas hraný na dva poločasy skončil vítězstvím týmu vedeného Creightonem 2:1.

Podle Gazzete se spokojení diváci rozešli kolem půl deváté, avšak podle jiných listů došlo po utkání ke rvačce mezi hráči a přihlížejícími členy bruslařského klubu. Těm se nelíbilo, že jim hokejisté nadlouho zabrali kluziště.

Hra se poté rychle šířila po celé Kanadě a po čase pronikla i do USA. Ke klíčovým změnám patřily zavedení gumového puku a snížení počtu hráčů na současných šest. Od 80. let 19. století začaly vznikat první kluby i amatérské soutěže.

Velkým fanouškem stále oblíbenější hry byl kanadský guvernér lord Frederick Arthur Stanley, který v roce 1892 zakoupil v Anglii stříbrnou mísu. Tu následující rok věnoval vítěznému týmu nejvyšší amatérské soutěže Montreal Hockey Clubu, historicky prvnímu držiteli slavného Stanleyova poháru.

V listopadu 1917 byla v Montrealu za účasti zástupců Quebeku, Ottawy a místních Wanderers a Canadiens založena National Hockey League (NHL).