O šestou soutěžní výhru Letenských za sebou se už v prvním poločase postarali brankami Guélor Kanga z penalty a Libor Kozák, hosté snížili až v 90. minutě zásluhou Milana Havla. Západočeši ve dvanáctém soutěžním utkání pod trenérem Adrianem Guľou poprvé prohráli.
"Rozhodlo, že jsme byli efektivnější než Plzeň. Dnes to byl chvílemi boj, nesnižoval bych výkon Plzně. Byly tam chvíle, kdy Plzeň táhla za pilku a pak zase my. Situace se přelévaly z jedné strany na druhou," řekl na videokonferenci sparťanský kouč Václav Kotal.
Pražané se z celkového prvenství v poháru naposledy radovali právě v roce 2014, kdy v penaltovém rozstřelu zdolali Plzeň a po triumfu v lize završili double. Sparta poté v létě zdolala Viktorii i v domácím Superpoháru, od té doby čeká na jakoukoliv trofej.
Finále bude hostit Slovan, jelikož byl k hracímu dni semifinále hůře postaven v nejvyšší soutěži. Oba celky se ještě předtím utkají v sobotu na Letné v prvním kole ligové nadstavbové skupiny o titul.
Semifinále MOL Cupu se původně mělo hrát v dubnu, kvůli koronavirové pandemii ale bylo odloženo. Na stadionu po dalším uvolnění opatření proti nemoci covid-19 mohlo být 2500 osob včetně všech aktérů zápasu, do hlediště na Letné se tak dostalo kolem 2000 permanentkářů.
Oba soupeři se na Letné utkali po třech týdnech, tehdy v prvním ligovém utkání po koronavirové pauze vyhrála 2:1 Plzeň. Západočeši vstoupili do utkání aktivně i tentokrát, po necelé minutě nacentroval Havel do šestnáctky, ale Kopic se kvůli Sáčkovi k pořádnému zakončení nedostal.
Ve 14. minutě stáhl plzeňský bek Limberský ve vápně Kozáka a rozhodčí Pechanec nařídil pokutový kop. K němu se postavil nejlepší střelec ligové sezony Kanga, který penaltu s přehledem proměnil.
V 28. minutě Letenští zvýšili. Dočkal nacentroval do vápna, Kozák se dostal k míči rychleji než Pernica a hlavičkou k tyči nedal gólmanu Hruškovi šanci. V pohárovém ročníku se prosadil počtvrté. V nastavení první půle mohl snížit Kalvach, jenže z přímého kopu mířil těsně vedle.
"V prvním poločase jsme pustili soupeře nedostatečným důrazem do dvougólového vedení, které jsme ve druhé části museli dohánět. Domácí byli velmi efektivní, dostali jsme je na koně," uvedl plzeňský kouč Guľa.
Po změně stran poslal na hřiště Chorého s Kovaříkem. Po 15 sekundách druhé půle Pernica ve vápně odstavil bokem pronikajícího Hložka a Pechanec nařídil další pokutový kop. Zákrok si však ještě šel prohlédnout na video a poté penaltu odvolal. Smůlu domácích podtrhl stoper Hancko, který po následném rohu hlavičkoval do tyče.
Na opačné straně brankář Heča vyrazil Kopicovu střelu z úhlu na roh. Třetí branku domácích si málem připsal Hancko, z přímého kopu však o kousek minul. Trávníkův gól pak neplatil kvůli ofsajdu.
Plzeň vstřelila kontaktní gól až v poslední minutě základní hrací doby, kdy Kovařík našel před sparťanskou brankou osamoceného Havla. V pětiminutovém nastavení málem srovnal Pernica, který hlavičkoval zády otočený k brance. Heča ale vytáhl balon na roh a překazil plzeňskému stoperovi oslavu dnešních 30. narozenin.
"Zatrnulo nám tam. Zbytečně jsme si nechali dát gól, zalezli jsme dozadu. Nebylo nic příjemného sledovat to z lavičky, ale zvládli jsme to. Když jsme měli díru v obraně, zachránil nás Heča, od toho ho tam máme," konstatoval Kozák.
Liberec zvítězil i o deseti
Fotbalisté Liberce zvítězili v úvodním semifinále domácího poháru MOL Cupu v Olomouci 2:1 a stali se prvními finalisty. Severočeši o postupu rozhodli už v úvodním dějství, kdy se trefili Jakub Pešek s Achmedem Alibekovem.
Brzy po změně stran snížil Lukáš Juliš, ale vyrovnat už Hanáci nestihli ani v krátké přesilovce po vyloučení Jana Kuchty ze 73. minuty. Liberec postoupil do finále poprvé od svého posledního celkového triumfu v poháru v roce 2015.
Semifinále MOL Cupu se původně mělo hrát v dubnu, kvůli koronavirové pandemii ale bylo odloženo. Na stadionu po dalším uvolnění opatření proti nemoci covid-19 mohlo být 2500 osob včetně všech aktérů zápasu, do hlediště se tak dostalo 1807 diváků.
Liberec překvapivě nenasadil do zahajovací jedenáctky nejlepšího střelce Malinského. "Trochu jsme pozměnili sestavu, potřebovali jsme pošetřit Malinského s Kuchtou, kteří už toho měli hodně. Nechtěli jsme Sigmu napadat vysoko, chtěli jsme ji pomocí elastického a dynamického bloku nachytat na brejky, což se nám podařilo," řekl na tiskové konferenci liberecký trenér Pavel Hoftych.
Úvod přinesl opatrný fotbal a diváci čekali na první šanci do 14. minuty. Chytil pustil míč uprostřed hřiště Gonzálezovi, jehož střela mířila metr nad břevno. O deset minut později zahrozil také Liberec. Baluta z levé strany hledal na malém vápně Peška a tomu před prázdnou brankou k zakončení chyběl pouze krok.
V 29. minutě se už hostující záložník dočkal. Na zadní tyči našel centr Koscelníka z pravé strany, a přestože se Mandousovi proti jeho hlavičce ještě podařilo zasáhnout, inkasovanému gólu nezabránil. "Nevzpomínám si na žádný svůj gól hlavou, takže asi první. Teď si ho cením nejvíc. Ještě by to chtělo trefit se ve finále a bylo by to úplně nejvíc," řekl Pešek.
Domácím muselo zatrnout také pět minut před pauzou, kdy rozhodčí Orel u videa přezkoumával situaci v domácím vápně. Penaltu za možnou Jemelkovu ruku však nenařídil. Liberec to dlouho mrzet nemuselo. V nastavení první půle se k přímému kopu po faulu Housky postavil Alibekov a ukázkovým pokusem přes zeď poslal hosty do dvoubrankového vedení.
"Nezvládli jsme hlavně první poločas, kde jsme si po brejcích nechali dát dva góly po našich chybách. Upozorňoval jsem hráče na to, abychom hráli na nulu vzadu, protože Liberec bude hrát na brejky a zatáhne se," řekl olomoucký trenér Radoslav Látal.
Druhý poločas začal aktivně a v 50. minutě střílel Juliš po centru Gonzáleze těsně nad. Šance Olomouce na zvrat udržel o minutu později Mandous, když zneškodnil přízemní střelu Peška k přední tyči.
Vzápětí Olomouc snížila. Střídající Zahradníček zatáhl v 54. minutě míč po pravé straně a nacentroval do vápna, kde se hlavou do protipohybu brankáře Knoblocha prosadil Juliš. Stejnou spolupráci Hanáci zopakovali o pět minut později, tentokrát ale Knobloch Julišovo zakončení chytil.
V 73. minutě dostal na druhé straně míč do sítě střídající Kuchta, ale pomohl si při tom rukou a rozhodčí Orel ho po druhé žluté kartě vyloučil. Olomouc si v přesilovce vytvořila výraznou převahu, do vyložených šancí se ale nedostávala. Výjimkou byla šance z 88. minuty, kdy Juliš přestřelil. V nastavení ještě na zadní tyči zakončoval Beneš, mířil však nad.
"Je to pro nás obrovské zklamání. Dnes jsme mohli zachránit sezonu a dostat se do finále. Stejně jako dalších iks zápasů v sezoně jsme ale ani tento nezvládli. Cíle jsme v této sezoně nesplnili," litoval Látal, jehož tým čeká v lize nadstavbová skupina o záchranu.
"Naštěstí jsme nešli do prodloužení, tam už by to pro nás v deseti lidech bylo těžké. Jsme rádi, že jsme ve finále a že finále bude v Liberci," dodal Hoftych.
Sigma Olomouc - Slovan Liberec 1:2 (0:2)
Branky: 54. Juliš - 29. Pešek, 45.+1 Alibekov. Rozhodčí: Orel - Blažej, Hock. ŽK: Houska, Beneš - Mara, Kuchta, Baluta, Knobloch. ČK: 73. Kuchta. Diváci: omezený počet (limit 2500 osob na stadionu).
Sestavy:
Olomouc: Mandous - Sladký (46. Zahradníček), Beneš, Jemelka, Vepřek (83. Greššák) - González (77. Yunis), Houska, Breite, Chytil, Falta (65. Hála) - Juliš. Trenér: Radoslav Látal.
Liberec: Knobloch - Koscelník, Kačaraba, Karafiát, Mikula - Zeman (58. Malinský), Alibekov, Mara, Hromada (58. Kuchta), Pešek (90. Michal) - Baluta (82. Rondič). Trenér: Hoftych.
Sparta Praha - Viktoria Plzeň 2:1 (2:0)
Branky: 15. Kanga z pen., 28. Kozák - 90. Havel. Rozhodčí: Pechanec - Kubr, Vaňkát - Marek (video). ŽK: Kanga, Štetina, Krejčí, Loučka (asistent trenéra) - Bucha, Limberský, Havel, Chorý. Diváci: omezený počet (limit 2500 osob na stadionu).
Sestavy:
Sparta: Heča - Sáček, Štetina, Hancko, Frýdek (88. Karlsson) - Krejčí - Vindheim, Kanga, Dočkal (62. Trávník), Hložek (76. Hanousek) - Kozák (62. Tetteh). Trenér: Kotal.
Plzeň: Hruška - Havel, Pernica, Brabec, Limberský (46. Kovařík) - Bucha, Kalvach, Čermák (86. Hořava) - Kayamba, Beauguel (46. Chorý), Kopic (72. Mihálik). Trenér: Guľa.
