Zatímco první zápasy kvalifikace o postup na mistrovství světa se začnou hrát už v březnu, na začátku června odstartuje mistrovství Evropy, na kterém Češi sice od vzniku samostatné České republiky nechyběli, ale při posledním vystoupení ve Francii ani jednou nevyhráli a play off si nezahráli.
Oslovení experti ale věří, že tentokrát by to mohlo vyjít a svěřenci Jaroslava Šilhavého z náročné skupiny postoupí. "Největším favoritem skupiny je Anglie, ale myslím si, že o druhé místo bude hrát Česko s Chorvatskem," tvrdí někdejší skvělý hráč i trenér Táborský. "Chorvaté jsou sice rychlí a technicky skvěle vybavení, ale když prohrávají, tak umějí být dost neukáznění, a tudíž i zranitelní," dodal na adresu vicemistrů světa.
A i kdyby to nevyšlo, Češi nejen podle Táborského budou mít solidní šanci postoupit mezi šestnáct nejlepších ze třetího místa, odkud se kvalifikují do osmifinále čtyři nejlepší z celkových šesti skupin.
Síla českého týmu by měla spočívat především v týmovém pojetí a nasazení. Což jsou ostatně charakteristiky, které sedí i na aktuálně nejsilnější český tým, pražskou Slavii, kterou bedlivě sleduje Pavel Kuka.
"Recept vidím v pracovitosti a kolektivním pojetí," říká někdejší více než šedesátinásobný reprezentant. "Když bude mít trenér k dispozici zdravé klíčové hráče, mezi něž patří Souček, Coufal či Schick, tak jsme schopni porazit každého."
Program českého týmu na Euru
14. června Česko vs. Skotsko (Glasgow)
18. června Česko vs. Chorvatsko (Glasgow)
22. Června Česko vs. Anglie (Londýn)
To ostatně Češi ukázali už v kvalifikaci na Euro, kde sice nejprve s Anglií prohráli ve Wembley 0:5, ale pak doma dokázali zvítězit 2:1.
"Vůči velkému favoritovi se toho od nás moc nečeká, můžeme jen získat. To se povedlo i nám v roce 1996 na mistrovství Evropy v Anglii. Tam jsme odjížděli bez šancí na přední umístění a pak jsme se vrátili jako vicemistři," připomněl Kuka památnou jízdu týmu Dušana Uhrina.
Souček jako Kadlec
Jistou paralelu mezi současným národním týmem a památnou partou z Eura 1996 vidí i Ladislav Maier, který tehdejším šampionátu plnil roli náhradníka gólmana Pavla Kouby.
"Dost se asi bude spoléhat na Součka, který se při svém vydařeném působení v anglickém West Hamu stal osobností. Třeba takovou, jakou byl v našem stříbrném mužstvu na šampionátu v Anglii (Miroslav) Kadlec. Bude však potřeba, aby měl vedle sebe fotbalisty, kteří v každém zápase si sáhnou až na dno svých sil, vytvoří pracovitý tým a budou mít i potřebné válečnické štěstí," říká Maier.
Českému týmu by přitom neměl postupové ambice zmařit ani fakt, že dva ze tří týmů, proti kterým ve skupině nastoupí, budou na Euru i kvůli atypickému formátu s tuctem pořadatelských měst hrát v domácím prostředí.
"Je stále velký otazník, zda bude moci kvůli covidu fanoušci mít možnost v soubojích s českým mužstvem své hráče povzbuzovat. I kdyby se však hrálo v bouřlivém prostředí, tak náš tým by se měl o další účinkování na šampionátu úspěšně poprat," říká Maier.
I vzhledem k tomu, že v Anglii na začátku prosince začalo očkování proti novému koronaviru, jeví se naštěstí varianta Eura bez diváků jako ta méně pravděpodobná.
