Salazar stál v čele tréninkové skupiny Nike Oregon Project (NOP), v níž se připravovali elitní atletičtí vytrvalci a kterou sponzoroval americký oděvní gigant a výrobce sportovního vybavení Nike.
Součástí projektu byl před koncem své kariéry v atletice na dráze Brit Mo Farah, čtyřnásobný olympijský šampion v běhu na 5 000 a 10 000 metrů a mnohonásobný mistr světa i Evropy.
Před rozpadem NOP byli jeho hlavními hvězdami také další šampioni a medailisté z vrcholných atletických akcí Američané Matthew Centrowitz a Galen Rupp, Němka Konstanze Klosterhalfenová nebo etiopská rodačka a nizozemská reprezentantka Sifan Hassanová, světová rekordmanka na patnáctistovce z letošního července.
V říjnu z hodiny na hodinu projekt skončil.
Salazar byl obviněn z obchodování s testosteronem a z manipulace s dopingovými kontrolami svých svěřenců. 61letý rodák z Kuby, který s rodiči emigroval do USA, jim měl podávat testosteron a další zakázané látky v menších, kontrolami neodhalitelných dávkách.
Americké úřady vynesly trest v době MS v Dauhá, kde Salazar své atlety jako trenér doprovázel. Okamžitě mu byla odebrána akreditace a musel z Kataru odcestovat domů. Proti trestu na čtyři roky se odvolal u sportovní arbitráže CAS, která by měla odvolání řešit v březnu příštího roku.
Nike vyjádřil Salazarovi podporu, ale pokračování NOP za současného stavu viděl jako neudržitelné, a proto nyní pomáhá atletům z oregonské skupiny s hledáním nových trenérů před olympijskou sezonou.
Cainová: Salazarův program mě zničil
V listopadu však podle výpovědí několika lidí, kteří měli se Salazarem a jeho projektem fungujícím už od roku 2001 tu čest, vyšlo na povrch, že obcházení dopingových pravidel nebylo zdaleka jedinou vadou na kráse.
Ve videu New York Times promluvila někdejší obrovská naděje americké atletiky běžkyně Mary Cainová o tom, jak jí NOP vedený Salazarem zničil fyzický i psychický stav, sportovní kariéru a dohnal ji k těm nejčernějším myšlenkám.
23letá Američanka v něm vypráví o tom, jak se v 16 letech dostala do Oregonu k Salazarově skupině a s jak nelidskými metodami se v ní setkala. "Přišla jsem jako nejrychlejší běžkyně v Americe. Odešla jsem fyzicky i psychicky ztýraná," řekla žena, jejíž úspěchy zavál čas.
Updated article with my first response to Nike’s statement. But this story is still not over. I want to ensure the necessary action is taken to protect future athletes. https://t.co/9jyreuYKJ0
— Mary Cain (@runmarycain) November 8, 2019
V 17 letech se kvalifikovala na MS 2013 v Moskvě a na patnáctistovce doběhla desátá. O rok později se stala juniorskou světovou šampionkou v běhu na tři kilometry. Poté nabrala kariéra Cainové prudký spád směrem dolů a v posledních letech jako by se po ní ve světě atletiky slehla zem.
Na základně NOP poznala kompletně mužský trenérský tým. "Říkali mi, že abych se zlepšovala, musím být hubenější, hubenější a hubenější. Alberto (Salazar) chtěl, abych vážila 52 kilo. Vážil mě před ostatními a pokud jsem měla více, zesměšňoval mě," prozradila Cainová.
Dále popsala, že nejslavnější atletický tým neměl k dispozici jediného psychologa ani nutričního specialistu. "Všichni poslouchali jen Alberta, nenašla jsem u nikoho zastání. Od každého jsem slyšela to samé," pokračovala žena, jejíž tělesná i duševní pohoda se vytrácela.
Pod nátlakem snižování váhy brala Cainová diuretika a její výsledky na dráze se zhoršovaly. Co víc, začala mít obrovské zdravotní problémy. Na tři roky se jí zastavil menstruační cyklus a začala trpět osteoporózou (řídnutím kostí, pozn. red.), kvůli které se jí zlomilo pět kostí.
"Bála jsem se, cítila jsem se sama a v pasti. Začala jsem mít myšlenky na sebevraždu," odkryla Cainová tíživou skutečnost. "Řezala jsem se a lidé z týmu mě u toho občas viděli. Neudělali nic," dodala k mrazivé zpovědi.
Systém vytvořený muži a pro muže
Tragédii, která mohla nastat, odvrátila sama atletka. Svěřila se rodičům a ti ji z Oregonu okamžitě přivezli domů do New Yorku. "Už jsem se ani nesnažila dostat na olympiádu do Ria. Bojovala jsem o přežití," podotkla Cainová. Sen o tom, že bude nejlepší atletkou světa, se rozplynul.
Na zveřejnění příběhu Cainové reagovala bývala členka NOP a americká reprezentantka v běhu na střední a dlouhé vzdálenosti Amy Yoderová Begleyová. "Vyvolalo to ve mně bolestné vzpomínky. Také mně říkali, že jsem tlustá nebo že mám největší zadek ze všech na startu," napsala.
Přidal se i někdejší Salazarův asistent Steve Magness. "Změřil jsem jedné z atletek tělesný tuk a říkám, že je na nejnižší možné úrovni, aby ještě zůstala zdravá. 'To je mi jedno. Vidím, že má velkou p**del,' reagoval Alberto. Šílenství bylo v jeho týmu normální," uvedl pomocný kouč.
Postupně se ozývají další atletky, které se dostaly kvůli nepřiměřeným tréninkovým metodám do velkých zdravotních problémů. "Byla jsem chycena v systému vytvořeném muži a pro muže. Ničí těla mladým dívkám, musíme je chránit," vyzvala Cainová.
Prezident IAAF spolupracoval s firmou Nike
Aura bývalého vynikajícího vytrvalce a úspěšného trenéra Salazara se dočista ztratila. Jeho aféra nabobtnala do netušených rozměrů.
Přestože Světová antidopingová agentura (WADA) prověřovala Salazara dlouhá léta a jeho metodu spánku ve "výškových domech", které simulují pobyt na řidším horském vzduchu, považovala za srovnatelnou s krevním dopingem, závažná obvinění a trest padly až letos.
Prezident Mezinárodní atletické federace (IAAF) Sebastian Coe nechtěl v průběhu MS v Dauhá aféru příliš komentovat. "Mistrovství to nepokazí, pro většinu lidí, kteří šampionát sledují, to není větší téma. NOP jsem nijak nesledoval, ani tomu nerozumím," tvrdil.
Přitom do roku 2015 byl Coe poradcem firmy Nike. Rozešel se s ní poté, co byl obviněn z konfliktu zájmů na základě udělení pořadatelství MS 2021 v atletice. Americkému Eugene bylo svěřeno bez voleb. Kontroverze se skrývá v tom, že sídlo firmy Nike i město Eugene leží ve státě Oregon.
Jako by atletika neměla po nevydařeném MS před prázdnými tribunami v Kataru a po vlně kritiky na změny v programu Diamantové ligy starostí dost. Případ Salazar jí na kreditu rozhodně nepřidá.
Zdá se, že se americký kouč vybarvil jako zcela negativní postava. Přesně podle svého jmenovce Salazara Zmijozela ze série fantasy románů J. K. Rowlingové o Harrym Potterovi.
