Jméno Lucas Pinheiro Braathen už některým napoví. Jde o rodáka z Osla, který dříve reprezentoval Norsko, než vloni den před začátkem sezony šokoval prohlášením o konci kariéry. Bylo mu 23 let.
Letos v březnu však svolal tiskovou konferenci, na které v portugalštině spustil: "Vracím se a budu jezdit za Brazílii." Od té doby hrdě zvýrazňuje prostřední jméno Pinheiro a vysvětluje své brazilské kořeny.
Pinheiro Braathen se narodil brazilské matce a norskému otci a když mu byly tři roky, rodiče šli od sebe. On nejdříve odešel s matkou do Brazílie, po nějaké době se vrátil k otci. Ale do Jižní Ameriky pravidelně cestoval.
"Lásku pro sport jsem získal v ulicích Sao Paula, když jsem hrál fotbal s bratranci a kamarády," vyprávěl. "Hodně pro mě znamená, že teď můžu Brazílii reprezentovat, jsem na to hrdý," pokračoval.
Proč ale vyměnil norskou reprezentaci a její špičkové podmínky za zemi, pro kterou jsou zimní sporty něčím naprosto exotickým?
Důvodem byly pokřivené vztahy s norským lyžařským svazem, a to kvůli osobnostním a marketingovým právům, které Norové u svých sportovců dosti omezují.
"Bylo to extrémně neuctivé zacházení," poznamenal Braathen. Pokud jde o dodavatele vybavení, norští reprezentanti prakticky nemohou mít vlastní sponzory. Jen oficiální svazové.
Braathen nebyl jediný, kdo si na tento problém stěžoval. Spolu s ním se ozvali třeba další sjezdař Henrik Kristoffersen, běžecká hvězda Johannes Hösflot Klaebo nebo sdruženář Jarl Magnus Riiber.
V případě Braathena byla poslední kapkou pokuta, kterou dostal za prezentaci švédské značky oblečení J. Lindeberg. Nosil ji místo Helly Hansen, jež má smlouvu s norským svazem.
I když teď nemůže s Nory trénovat, čímž se okrádá o kvalitní přípravu, přestup k Brazilcům bral od začátku jako skvělou příležitost. "Vždycky jsem se chtěl lišit a přinášet do sportu rozmanitost," vysvětloval.
Zato Norové mohli litovat. Ačkoliv patří mezi lyžařské velmoci, Braathen není žádným průměrným závodníkem Světového poháru. Vždyť v sezoně 2022/23 získal malý křišťálový glóbus za celkové hodnocení slalomu.
Už pětkrát v kariéře stál po závodě SP na nejvyšším stupínku - třikrát ve slalomu, dvakrát v obřím slalomu. K tomu zapsal čtyři druhá místa a tři třetí, navíc ve 24 letech má stále obrovský potenciál.
Na medaili z mistrovství světa nebo olympiády zatím čeká. A je jisté, že pokud se dočká, bude to znamenat ve světě zimních sportů průlom pro Brazílii.
"Chci ukázat, že můžete být jiní a přitom být jedni z nejlepších. Že tento sport je pro každého, chci inspirovat. Nejdůležitější pro mě je vnést do lyžování brazilskou kulturu, tanec a pocity," řekl Braathen.
Pustil se do toho naplno. Na konci října startoval v obřím slalomu v Söldenu kvůli ročnímu výpadku s číslem 41 a na rozbité trati si v prvním kole vyjel solidní 19. místo. Ve druhém kole se posunul až na konečnou čtvrtou příčku a v cíli ukázal oslavnou brazilskou sambu.
Lepší byli jen tři Norové - Alexander Steen Olsen, Kristoffersen a Atle Lie McGrath. Novopečený Brazilec se s "bývalými krajany" vřele objímal.
Minulou neděli byl čtvrtý také v premiérovém slalomu sezony v Levi. Od třetího místa ho dělila jediná desetina. Další šance pro brazilskou vlajku přijde tuto neděli při slalomu v rakouském Gurglu.
