Zachova pátá trefa v sezoně přišla ve třetí minutě, když na trestné lavici seděl jeho spoluhráč Miles Wood. Na modré čáře si Zacha odrazem o mantinel obehrál zadáka Thomase Chabota a samostatný únik proměnil v první branku New Jersey.
Pavel Zacha ujel v oslabení ve třetí minutě a otevřel skóre:
.@Pavel_Zacha got the bread tonight with this game opening @wawa shorti goal! #OTTvsNJD pic.twitter.com/uOrVxrWadn
— New Jersey Devils (@NJDevils) December 22, 2018
Jednadvacetiletý centr po návratu z farmy v AHL, na kterou kvůli neuspokojivým výkonům putoval počátkem listopadu, prožil sérii tří duelů, v nichž se čtyřikrát gólově prosadil. V následujících třinácti zápasech se však střelecky i bodově odmlčel.
Důležitá pasáž utkání se odehrála ve druhé třetině, na jejímž začátku útočník Senators Matt Duchene snížil na 1:2, ale Hall vzápětí dvěma góly v rozmezí 72 vteřin poslal Devils do tříbrankového trháku, na který už kanadský celek nenašel odpověď. K triumfu New Jersey vedle Halla výrazně přispěl i útočník Kyle Palmieri, jenž zaznamenal tři body za gól a dvě přihrávky. I druhý gól Ottawy vstřelil Duchene.
"Každého porážky unavují. Naše řada se rozjela a tvořila hru. Hodně vás potěší, když dostanete puk třikrát čtyřikrát do sítě," prohlásil Hall, poslední držitel Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL.
Washington zdolal Buffalo 2:1. Souboj proti sobě svedl nejlepší kanonýry soutěže Alexandra Ovečkina a Jeffa Skinnera, kteří ale tentokrát neskórovali. Ovečkin je v čele tabulky střelců s 29 brankami o čtyři zásahy před Skinnerem a pouze jediná trefa mu schází k tomu, aby se po Mikeu Gartnerovi stal teprve druhým hráčem v historii NHL, který v prvních čtrnácti sezonách pokaždé překonal hranici 30 gólů.
Vítězný gól Capitals zařídil útočník Tom Wilson po chybě gólmana Cartera Huttona. Třiatřicetiletý Kanaďan vyjel za branku pro puk, ale dojíždějící Jevgenij Kuzněcov mu ho sebral a bekhendovým pasem našel Wilsona, jenž měl snadnou práci.
Na šesté výhře Washingtonu z posledních sedmi duelů měl velký podíl gólman Braden Holtby, který zastavil 36 střel a dočkal se ocenění pro největší hvězdu večera. "Hlavně díky němu jsme získali dva body. Chytal skvěle po celý zápas," pochválil ho trenér Capitals Todd Reirden.
V dresu Washingtonu se představili obránce Michal Kempný a útočník Jakub Vrána, naopak forvard Dmitrij Jaškin v sestavě chyběl. Za Buffalo nastoupil střední útočník Vladimír Sobotka, který je bez bodu 14 zápasů po sobě.
Chicago porazilo Colorado 2:1. O třetím úspěchu Blackhawks za sebou rozhodl ruský centr Arťom Anisimov. Z výhry se radoval i útočník David Kämpf.
NHL:
New Jersey - Ottawa 5:2 (2:0, 3:2, 0:0)
Branky: 25. a 26. T. Hall, 3. Zacha, 11. Palmieri, 39. Hischier - 23. a 32. Duchene. Střely na branku: 32:27. Diváci: 14.614. Hvězdy zápasu: 1. T. Hall, 2. Palmieri, 3. Hischier (všichni New Jersey).
Colorado - Chicago 1:2 (0:1, 1:0, 0:1)
Branky: 23. Compher - 9. DeBrincat, 42. Anisimov. Střely na branku: 36:28. Diváci: 17.850. Hvězdy zápasu: 1. Dellia (Chicago), 2. Compher, 3. Kerfoot (oba Colorado).
Washington - Buffalo 2:1 (0:0, 1:0, 1:1)
Branky: 23. Stephenson, 54. T. Wilson - 50. Johan Larsson. Střely na branku: 24:37. Diváci: 18.506. Hvězdy zápasu: 1. Holtby, 2. T. Wilson, 3. Stephenson (všichni Washington).
