Kdo by to byl čekal. Čeští mladíci skolili na úvod probíhajícího šampionátu silně favorizovanou Kanadu 5:2. Poprvé na této úrovni ji porazili v základní hrací době.
Do té doby s ní měli tristní bilanci s jednou výhrou po nájezdech, dvěma remízami a 20 porážkami.
O to překvapivější je, že v nedávném střetu bylo hotovo už ve druhé třetině. Kanaďané nedokázali na spršku českých gólů zareagovat a doma před deseti tisíci diváky museli skousnout nečekané ponížení.
"Pořád cítíme v ústech určitou hořkost," vrátil se k duelu obránce kanadské dvacítky Brandt Clarke. "Pořád nás mrzí, že jsme fanoušky zklamali, když toho od nás tolik čekali."
Kanada v Halifaxu obhajuje zlato a má silný tým i na své poměry. Někteří čekali, že turnajem projde bez porážky.
Po selhání s Českem každopádně ukázala sílu. Německo porazila 11:2, Rakousko 11:0 a Švédy přejela 5:1. Jen ve čtvrtfinále se trápila se Slováky, které přemohla až 4:3 v prodloužení. Pak smetla Spojené státy 6:2.
Při této jízdě nejvíc zářil opěvovaný forvard Connor Bedard. Celkově během turnaje nastřádal neuvěřitelných 23 bodů (9+14) a překonal rekord Jaromíra Jágra v počtu bodů od hokejisty pod 18 let.
Nyní vyhlíží finále, které startuje v noci na pátek v 0:30 tuzemského času. "Je úžasné, že jsme se do něj dostali, hlavně hrajeme proti Česku, které nás porazilo," těší se pravděpodobná jednička příštího draftu NHL. "Jen bych tedy dodal, že jsme sem nepřijeli kvůli tomu, abychom se dostali do finále. Jde nám o zlato."
Češi zatím zbrzdili Bedarda nejvíc ze všech, ve skupině jim dal "jen" gól. Tentokrát ale, pokud nedojde k překvapení, nastoupí ve formaci s Loganem Stankovenem a Joshuou Royem, s nimiž si náramně porozuměl.
Další změnou oproti prvnímu střetu bude post brankáře. Benjamin Gaudreau, kterého Češi pěti góly poslali na střídačku, ztratil post jedničky ve prospěch nedraftovaného Thomase Milica, který drží skvělou procentuální úspěšnost zákroků 93,4.
Také se dá předpokládat, že kanadští favorité v odvetě nebudou hrát za každou cenu na krásu. Právě to si po úvodní prohře vyčítali. Nechtějí totiž znovu koukat na slavící Čechy.
"Pamatuju si, jak po výhře reagovali," citovala kanadská stanice TSN útočníka Roye. "Mám tím na mysli, že byli pěkně namyšlení. Na to určitě nezapomeneme… Slavili, jako kdyby vyhráli zlatou medaili," vrátil se k momentu, kdy Češi v euforii naskákali na brankáře Tomáše Suchánka.
"Ještě nám zbývá jeden krok," řekl před finále kouč Kanaďanů Dennis Williams. "Teď je to celé o tom, abychom ze sebe vydali všechno."
