Toblach - Český běžec na lyžích Lukáš Bauer dojel osmý ve stíhacím závodu na 35 kilometrů volnou technikou v rámci Tour de Ski. Na trase z Cortiny do Toblachu tak udržel pozici, z níž do etapy odstartoval. Dosud průběžně patnáctý běžec v celkovém hodnocení Martin Jakš onemocněl a Tour pro něj skončila ještě před startem stíhačky.
Závod vyhrál v závěrečném spurtu vedoucí čtveřice Nor Petter Northug, druhý skončil Rus Alexandr Legkov před obhájcem celkového vítězství Dariem Colognou ze Švýcarska. Čtvrtý do party byl v cíli další ruský reprezentant Maxim Vylegžanin.
Etapa byla pro českého závodníka důležitá pro další průběh Tour. "Na první pohled to vypadá, že je to rozdělené, že jedu o páté místo, ale může se stát cokoliv. Jsou ještě tři etapy a já dál mám sen o stupních vítězů, ale vím, že to bude těžké. Ale po těch problémech, co jsem měl v přípravě, to bude i do desítky vynikající," připomněl Bauer zlomeninu paty a svalové zranění.
Bauer odstartoval do závodu s mankem minutu a 36 sekund, ale už na prvním mezičasu po šesti kilometrech dokázal ztrátu na dosavadního lídra Vylegžanina stáhnout přesně o půl minuty. V dalším průběhu ale vedoucí pětičlenná skupina zrychlila, až z ní vypadl Kanaďan Alex Harvey.
Bauer těžil zejména z rychlosti Švéda Marcuse Hellnera, za nímž se "vezl" společně s dalšími dvěma lyžaři, ale jeho ztráta se stále pohybovala těsně pod minutu a půl. "Byl to těžký závod, ale měl jsem dobrého vodiče Hellnera. Chtěli jsme spolupracovat, ale byl aktivnější, dokázal, že mu to tady sedí," řekl Bauer.
Český běžec přiznal, že to s atakem vedoucí skupiny trochu přehnali. "Ze začátku jsme to strašně stahovali, možná jsme to přepálili, takže já jsem měl pak od pátého do dvanáctého kilometru krizi a velké problémy, abych to uvisel," řekl Bauer. "Strašně to bolelo, ale nebyla jiná cesta. Byl by velký problém, kdybych se neudržel. Několikrát jsem odmítl střídat, ale pak jsem se naštěstí zmátořil," uvedl.
Odstup obou skupin se postupně natáhl a zásluhu na tom měl zejména Cologna, zatímco Northug vyměnit lídra tradičně odmítal. Boj o vítězství pak pro sebe snadno rozhodl, když se dva kilometry před cílem posunul do čela a v závěru opět nezadržitelně zrychlil. Předcházelo tomu taktizování, což zahrálo do karet Bauerovi, který něco stáhl na své soupeře s výjimkou Northuga vzhledem k jeho bonifikaci.
Další český běžec Aleš Razým dojel 38., o jedenáct míst za ním dokončil etapu Jiří Magál; oba ztrácejí na lídra téměř šest minut.
O Jakše se pokouší angína, dostal antibiotika a odjel domů. Přitom sezonu zahájil právě až při Tour de Ski, neboť si z tréninkového kempu na ledovci přivezl únavovou zlomeninu žebra. Odpočíval několik týdnů a chtěl se připravit právě na prestižní závod, v němž prokázal solidní formu. Už na závěrečném soustředění na ledovci Tauplitz ale cítil lehké problémy a v úterý na Nový rok se mu přitížilo.
