Praha – Osm nejlepších týmů stojí na stejné startovací čáře. Na konci více než měsíc dlouhého maratonu se leskne Masarykův pohár. Zbrusu nová trofej, kterou letos poprvé v historii zvedne nad hlavu mistr hokejové extraligy. Ten nejodolnější a nejlepší ze všech.

Dnes začíná play off hokejové Tipsport extraligy, jméno mistra budeme znát nejpozději 29. dubna.

Titul chce hlavně Sparta, ale ambice neskrývá ani silný Třinec. Další týmy mohou spíš jen překvapit.  Alespoň to si myslí experti i sázkové kanceláře, Sparta je podle nich v kurzu 2:1 absolutním superfavoritem.

Jenže o překvapení není v play off nikdy nouze a už první čtyři našlapané čtvrtfinálové dvojice slibují hokej, který bude zvedat diváky ze sedadel.

Tady je důkaz: Sparta musí potvrdit roli favorita s nepříjemnými Vítkovicemi, Třinec zase začíná s Pardubicemi, které v play off ještě nikdy neporazil. Plzeň bude na začátku obhajoby splácet Kometě dva roky staré vyřazení ze semifinále, a Zlín s Hradcem tuší zatím jen to, že hokej bude pořádně bolet.

Sparta nebude v TV od začátku ani jednou

A ještě pozor! Letošní play off chystá také řadu změn. Ty se mohou a také nemusejí líbit. Vyrovnané utkání už nebude rozhodovat pěti, ale dvacetiminutové, prodloužení a až pak nájezdy. Co je ale nejdůležitější ze všeho nejvíc, chcete-li vidět svůj tým, měli byste raději vyrazit na stadion.

Razantně totiž ubyde počet televizních přenosů.

Česká televize chtěla ušetřit, kluby zase dostat na stadionu více diváků, tak vznikl tenhle kompromis: Všechny čtvrtfinálové i semifinálové souboje se odehrají ve stejný den a budou se mezi sebou navzájem krýt.

Jak to bude řešit Česká televize?

Každý den odvysílá jeden zápas, někdy i dva, které na sebe budou navazovat, a záběry z ostatních stadionů ukáže až o přestávce. Zatím je znám program jen na první čtyři hrací dny a třeba vítěze základní části Spartu diváci v televizi od začátku neuvidí ani jednou.

Přenosy z dnešního i nedělního utkání této série totiž začnou podle plánů vždy až od druhé třetiny, předtím totiž dostane přednost jiná série.

To podstatné se ale bude dít na ledě: Tak si pojďme jednotlivé série přiblížit.

Sparta – Vítkovice. Rozehraná Ostrava si věří

Sparta je pod obrovským tlakem, nic jiného než titul se od ní neočekává. Už čtyři roky je tradiční klub v extralize bez medaile, šest let čeká na titul. Dlouhý půst chce ukončit v sezoně, kterou v její základní části ovládla. Sparta je jednoznačný favorit série i celé sezony, ale má se na pozoru.

Vítkovice nemají co ztratit a jedou do Holešovic v lehké výhodě. Předkolo s Libercem nestálo ostravský tým tolik sil. Tři zápasy navíc Vítkovicím spíše prospěly. Sparta téměř čtrnáct dnů nehrála ostrý zápas a přesně takový průběh si nepřála.

"Každý hráč, který chce něco dokázat, musí umět pod tlakem hrát. Navíc my se nemáme proč bát. S žádným týmem jsme v dlouhodobé části neměli horší bilanci, maximálně vyrovnanou," burcuje Spartu kanonýr Petr Ton - více o přípravách Sparty čtěte ZDE.

Jenže Vítkovice si věří, Spartu letos už dvakrát porazily a také proto v Ostravě cítí, že by to mohli být klidně oni, kdo největšího favorita v cestě k titulu zastaví.

Třinec - Pardubice. Utahaný soupeř a souboj TOP střelců

Třinec se toho neobojí. Jako jediný po Spartě otevřeně vyhlásil útok na titul. Také proto Oceláři sebevědomě hlásí, že si soupeře pro první kolo ani nevybírali: Je jim to prý jedno, kdo chce být mistr, musí porazit všechny.

Jenže historie jim do karet zrovna moc nehraje. Oceláři narazí na papírově snad nejméně oblíbeného soupeře. Na Pardubice, přes které ještě ani jednou ze tří pokusu v play off v minulosti neprošli.

Že Pardubice na Třinec umí se ukázalo i na konci základní části. Pardubice dokázaly Třinec přestřílet 7:5 a v 51. kole přerušit sérii osmi třineckých výher v řadě.

Bude to napínavá série, která nabízí ještě jeden velmi zajímavý souboj. Souboj střelců. Pardubice v předkole play off objevily novou hvězdu: Radoslav Tybor byl muž, který bitvu se Slavii rozhodl. Nastřílel šest branek a teď chce předčit i třineckého Martina Růžičku.

Pardubice ale mají v nohách pět zápasů v posledních sedmi dnech a teď je čeká další nálož. Trenér Venera i samotní hráči už taky přiznávají, že toho mají plné zuby. A to zase hraje do karet Třinci - čtěte ZDE.

Plzeň - Brno. Mistr začne obhajobu pomstou

Vykopali jsme válečnou sekeru. To je motto Indianů před letošním play off, které září na klubovém webu. Škoda Plzeň začíná cestu za obhajobou mistrovského titulu proti Kometě Brno a ve vzduchu je cítit nádech odplaty za dva roky staré vyřazení v semifinále.

"Musí si to pamatovat tak osmnáct hráčů na každé straně. Týmy se samozřejmě trochu změnily, ale nezměnila se jejich tvář. Očekáváme tedy, že sem přijedou s důraznou hrou v soubojích vepředu i vzadu, s dobrou obranou. Bilance vzájemných utkání letos je prakticky vyrovnaná. Nám se povedly první dva zápasy, jim další dva. Skóre je 10:9, přesilovky 5:5, takže těžko hledat favorita," bilancuje zcela jasně, jaké jsou šance, na webu Plzně trenér Škodovky Milan Razým.

První zápas této série bude dnes v 17:00 vysílán živě v přímém přenosu ČT.

Zlín - Mountfield. Hradec se těší na první play off

Papírově má být tahle série nejvýrovnanější. Zlín se dokázal na poslední chvíli vecpat na čtvrté místo a díky tomu začně s pátým Hradcem Králové čtvrtfinále na vlastním ledě. 

František Ptáček, rekordman v počtu extraligových startů a obránce Hradce, má jasno. "Nevím, kdo je favorit, ale první zápas by to mohl napovědět," říká Ptáček.

"Zlín je nepříjemný soupeř. Česky bych řekl vyčůraný. Čekají na chybu soupeře a umí udeřit. Mají šikovné hráče, kteří poznají ten správný moment, a to je jejich síla," popisuje soupeře na klubovém webu.

Série začne ve Zlíně, kouzlo ale bude mít také o víkendu v Hradci Králové, kde se těší na historický první play off v extralize. Ještě loni se tam chodilo jen na první ligu.