Detroit - Přestože hokejisté New Jersey během necelých tří minut otočili v pátečním zápase NHL na ledě Detroitu stav z 0:2 na 3:2, nakonec sedmkrát inkasovali a v přímém boji o postup do play off prohráli 4:7.
Rangers tak nepomohly ani góly Patrika Eliáše a Jaromíra Jágra a jedna asistence Marka Židlického. Jágr zaznamenal svůj jubilejní dvacátý gól v sezoně, Eliáš skóroval počtrnácté.
O čtyři branky Red Wings se postarala nově poskládaná formace Johan Franzén, Gustav Nyquist s čerstvou posilou Davidem Legwandem, kteří dohromady zaznamenali 11 bodů.
Detroit si tak udržel osmé místo ve Východní konferenci a na jedenácté New Jersey zvýšil náskok na čtyři body.
"Nikdo od nás neodehrál dobrý zápas"
Devils přitom neměli utkání rozehrané špatně. Nejprve sice prohrávali 0:2, v polovině druhé třetiny se jim ale podařilo skóre otočit třemi góly v rozmezí dvou minut a jednadvaceti sekund.
Nejprve se po úniku ve vlastním oslabení trefil Eliáš, o 57 sekund později vyrovnal střelou z mezikruží Jágr a za dalších 84 sekund dostal hosty do vedení Adam Henrique.
Jenže domácí hokejisté se z rychlého obratu nepoložili a ještě do druhé přestávky třemi góly během tří minut zvrátili skóre ve svůj prospěch. Ve třetí třetině pak přidali další dvě branky, za "Ďábly" zkorigoval výsledek až v 59. minutě svým druhým gólem v utkání Henrique.
"Výsledek mluví za všechno," konstatoval trenér New Jersey Peter DeBoer. "Jsem zklamaný. Nenapočítám mnoho našich hráčů, kteří by dnes podali dobrý výkon," dodal DeBoer, který dal v brance znovu přednost Corymu Schneiderovi, jenž poprvé v kariéře inkasoval sedmkrát v jednom utkání.
Neuvirth v premiéře v Buffalu prohrál
Skvělý výkon podal při své premiéře v brance Buffala český gólman Michal Neuvirth, který byl těsně před koncem přestupního termínu v NHL vyměněn z Washingtonu. V zápase na ledě Floridy si připsal 42 zákroků a byl vyhlášen třetí hvězdou večera, porážku Sabres 0:2 ale neodvrátil.
Ještě povedenější debut totiž prožil jeho protějšek Roberto Luongo, který se vrátil do branky Floridy po osmi letech strávených ve Vancouveru. Kanadský brankář zneškodnil všech 25 střel a vychytal své 66. čisté konto v kariéře, z toho 27. v dresu Panthers.
Skóre otevřel ve 12. minutě Jesse Winchester, který v přesilovce překonal Neuvirtha pohotovou ranou z mezikruží do horního rohu branky.
Nolan: Michalův výkon mě zaujal
Pětadvacetiletý rodák z Ústí nad Labem pak dlouho odolával náporu domácích, v druhé třetině dokonce zlikvidoval trestné střílení, na začátku třetí části ale podruhé kapituloval při soupeřově přesilovce po tvrdé střele obránce Kulikova.
"Michalův výkon mě velice zaujal," vyjádřil se trenér Buffala Ted Nolan na adresu Neuvirtha, který se dostal do branky po měsíční pauze.
Poslední zápas odchytal 4. února, kdy Capitals podlehli New Yorku Islanders 0:1. "Vypadal velmi klidně, měl pod kontrolou odražené puky, celý zápas byl mužem na svém místě," dodal Nolan.
"Dlouho jsem nechytal. Poctivě jsem trénoval, ale zápas je něco úplně jiného. Navíc to bylo první utkání za nový tým, takže jsem byl určitě nervózní," přiznal Neuvirth.
Pittsburgh vyhrál souboj lídrů
V souboji nejlepších týmů Západní a Východní konference byli úspěšnější hokejisté Pittsburghu, kteří zvítězili na ledě lídra soutěže Anaheimu 3:2 po samostatných nájezdech.
Velký obrat předvedli hokejisté Calgary, kteří bez zraněného Jiřího Hudlera prohrávali s New Yorkem Islanders ještě devět minut před koncem třetí třetiny 1:3, nakonec ale zvítězili 4:3.
To vše před očima slavného útočníka Joea Nieuwendyka, jehož dres byl před zápasem vyvěšen ke stropu haly. Joe Colborne, který pomohl otočit skóre dvěma góly, ještě nebyl na světě, když Nieuwendyk ve své nováčkovské sezoně 1987/88 vstřelil 51 gólů.
"Dneska to byl pro mě výjimečný zážitek, protože když jsem vyrůstal, Joe byl jedním z mých nejoblíbenějších hráčů. Člověk už pomalu zapomněl, jak skvělý byl, dokud se pak neobjeví záběry a čísla, která vás provedou celou jeho úžasnou kariérou," vyjádřil se obdivně čtyřiadvacetiletý Colborne.
Výsledky:
Carolina - NY Rangers 2:4 (1:0, 0:0, 1:4)
Branky: 18. J. Staal, 53. Skinner z tr. střílení - 48. McDonagh, 54. Nash, 58. Stepan, 60. Hagelin. Střely na branku: 24:44. Diváci: 17.547.
Detroit - New Jersey 7:4 (1:0, 4:3, 2:1)
Branky: 26. a 34. Franzén, 14. B. Smith, 36. Nyquist, 38. Quincey, 45. Legwand, 53. Miller - 32. a 59. Henrique, 30. Eliáš, 31. Jágr (Židlický). Střely na branku: 33:25. Diváci: 20.066.
Calgary - NY Islanders 4:3 (1:1, 0:2, 3:0)
Branky: 52. a 56. Colborne, 3. Granlund, 55. Monahan - 16. McDonald, 27. Okposo, 33. Nelson. Střely na branku: 23:26. Diváci: 19.289.
Florida - Buffalo 2:0 (1:0, 0:0, 1:0)
Branky: 12. Winchester, 45. Kulikov. Michal Neuvirth odchytal za Buffalo 59 minut, z 44 střel inkasoval 2 góly a úspěšnost zásahů měl 95,5 procenta. Střely na branku: 44:25. Diváci: 14.402.
Anaheim - Pittsburgh 2:3 po sam. nájezdech (1:1, 0:0, 1:1 - 0:0)
Branky: 4. a 42. Perry - 8. Engelland, 49. Malkin, rozh. nájezd Sutter. Střely na branku: 31:17. Diváci: 17.518.
