Už jsou to dvě dekády. Na šampionátu pořádaném Jižní Koreou a Japonskem nahodil Ronaldo Luis Nazario de Lima bizarní a ikonický účes, nasázel osm gólů a dovedl Brazilce ke zlatu. Kanárci tehdy bleskově vyléčili jizvy, které jim na duši vyryli Francouzi o čtyři roky dříve.
Národ, pro který je fotbal náboženstvím, tehdy ale netušil, že se zlatým fotbalovým úspěchem - a vlastně jakoukoli medailí - je na dlouhou dobu konec.
Další čtyři mundialy skončily fiaskem. V Německu 2006 padli Brazilci ve čtvrtfinále s Francií, v Jižní Africe o čtyři roky později ve stejné fázi s Nizozemci. Bez přehánění národní tragédii pak přinesl domácí šampionát v roce 2014.
Selecao v nezapomenutelně ostudném semifinále schytali sedm gólů od Němců a pak selhali i v souboji o bronz. V Rusku před čtyřmi lety jim ve čtvrtfinále vystavila stopku Belgie.
U kormidla se sice udržel trenér Tite, ale dostal zdánlivě nemožný úkol: změnit Brazílii a její fotbalové DNA.
"Fotbal se rychle vyvíjí, evropské týmy jdou neustále rychle dopředu. Brazílie se musí adaptovat na mnohem takticky vyspělejší styl," prohlásil tehdy a mnozí si klepali na čelo.
Tite ale uspěl a nyní přivezl na katarský šampionát plně vyvážený tým, nesmírně silný v ofenzivě i v defenzivě. Navíc s kvalitou a šířkou kádru nemající srovnání se žádným dalším favoritem.
Brazilci znovu nahánějí hrůzu.
Ve čtvrtek večer zahájí základní skupinu proti Srbsku a na jejich představení napjatě čeká celý svět.
Pod drobnohledem bude zejména hvězdný Neymar, jemuž ale Titeho přestavba týmu a nová filozofie do značné míry uvolnily ruce, nohy a především hlavu, zatíženou nepředstavitelným tlakem.
Brazilci se museli zbavit závislosti na jeho talentu. Termín "Neymardependencia" se v posledních letech v jihoamerické zemi stal symbolem selhání. Nakládat tolik na bedra jednoho muže se zkrátka s úspěchem v moderním fotbale neslučuje.
Spoléhání se na hvězdu Paris St. Germain nahradil pragmatický herní základ i víra v taktické Titeho orgie. Všechno, co jednašedesátiletý trenér v posledním době vyzkoušel, zafungovalo. Poslední změny přišly po loňském ztraceném finále Copa America s Argentinou. Od té doby Brazilci neprohráli.
Připsali dvanáct vítězství a tři remízy s impozantním skóre 38:5.
Co se tedy může v Kataru pokazit? Jaké jsou slabiny?
"Jediný problém může být ten, že všechno šlo možná až příliš hladce," uvedl pro Sky Sports expert na jihoamerický fotbal Tim Vickery. Za slabinu v nominaci označil absenci levonohého stopera, Tite pro něj nepochopitelně nepovolal středního obránce Arsenalu Gabriela Magalhaese.
Slabší obsazení mají Selecao na krajích obrany, kde zřejmě nastoupí Danilo a Alex Sandro. Doba krajních "pil" Cafúa či Roberta Carlose je ale pryč, beci v Titeho systému spíše drží defenzivní pozice, nebo si v Guardiolově stylu sbíhají do středu pole, kde pomáhají s kombinací.
"Danilo a Alex Sandro nejsou světoví hráči, ale ani se od nich nečeká, že budou dělat světové věci," podotkl odborník.
Jinak je brazilská sestava bez slabin. Brankářskou jedničkou bude liverpoolský Alisson na úkor Edersona z Manchesteru City.
První volbou na stoperu je vynikající Marquinhos z Paříže. Otázkou je, zda ho doplní již osmatřicetiletý Thiago Silva z Chelsea, který je ale v očích fanoušků neodmyslitelně spjatý s minulými debakly, nebo stále lepší Edér Militao z Realu.
Naprostým lídrem je defenzivní pivot Casemiro z Manchesteru United, jehož ve dvojici často doplňuje klubový spoluhráč Fred. Pouze náhradníkem bývá Fabinho z Liverpoolu, stejně jako v Newcastlu výtečně hrající Bruno Guimaraes.
Neymar nastupuje v roli falešné devítky, má na hřišti spoustu volnosti. Z levé strany jej v opatrnější variantě podporuje Lucas Paquetá z West Hamu, místo na pravém křídle si v poslední době zabookoval Raphinha z Barcelony.
Na hrotu nastupuje tottenhamský Richarlison, autor sedmi gólů v posledních šesti zápasech. Že v klubu nastupuje z křídla, zřejmě Titemu vadit nebude. Pokud přece ano, na hrot může Gabriel Jesus z Arsenalu.
A vůbec, lákavých možností na ofenzivní pozice má brazilský kouč až neuvěřitelně moc. Vinicius Junior a Rodrygo z Realu Madrid, Gabriel Martinelli z Arsenalu, Antony z Manchesteru United, to jsou další střípky do bezkonkurenční brazilské síly.
"Tlak je normální. Brazílie má ve fotbale největší historii a s takovým odkazem vždy přichází tlak. Máme hráče, na které míří největší mediální pozornost na světě, je to pro nás přirozené. Vyhrát mistrovství světa je naším snem," uvedl Tite před čtvrtečním startem.
Srbové respektují sílu soupeře, strach ale nemají. "Brazílie má jeden z nejlepších týmů na světě. Podle mě je tohle jejich zlatá generace. Bude to těžký zápas, ale nebojíme se nikoho," kontroval kouč Dragan Stojkovič.
