Západočechy poslal před vyprodaným stadionem v 45. minutě do vedení Tomáš Chorý, čtyři minuty po pauze zvýšil Cheick Souaré. Za chvíli dostal červenou kartu hostující kapitán Ladislav Krejčí a Viktoria přesilovku využila k dalším dvěma gólům. Nejprve se prosadil lídr tabulky kanonýrů Pavel Šulc a v 70. minutě podruhé Chorý.

Obhájce titulu Sparta vyrovnala svou historicky nejvyšší porážku v samostatné lize, debakl 0:4 předtím utrpěla v květnu 2019 rovněž v Plzni, v listopadu 2021 na Slovácku a předloni v říjnu na Slavii. Letenští prohráli teprve podruhé v sezoně nejvyšší soutěže. Viktoria v lize popáté za sebou zvítězila a z třetího místa v tabulce ztrácí osm bodů na Slavii, kterou během podzimu také dokázala porazit.

"(Abychom se dotáhli do boje o titul), to bychom asi museli hrát proti Spartě a Slavii každý týden. Jinak mají pořád velký náskok," řekl na tiskové konferenci plzeňský trenér Miroslav Koubek. "Nikdo není spokojený s tím, jaký jsme podali výkon. (V boji o titul) se z mého pohledu nic nemění, stále o něj hrají tři týmy," mínil dánský trenér Sparty Brian Priske.

Jeho svěřenci podruhé během čtyř dnů prohráli o čtyři branky, ve čtvrtek utrpěli debakl 1:5 od Liverpoolu v úvodním osmifinále Evropské ligy. Příští týden je čeká v Anglii odveta. Plzeň ve čtvrtek přivítá v druhém osmifinále Evropské konferenční ligy Servette Ženeva a bude útočit na postup po úvodní venkovní bezbrankové remíze.

Ani jeden z týmů nenasadil papírově nejsilnější sestavu. Spartě chyběl po vyloučení v derby se Slavií potrestaný Preciado a jen na lavičce začali stabilní členové zahajovací jedenáctky Kuchta, Birmančevič a Kairinen. Kouč Západočechů Koubek, který v minulosti působil na Letné coby brankář a asistent trenéra, do základní sestavy nenasadil Kopice ani Mosqueru. Plzeňští podobně jako na podzim při porážce 1:2 na Spartě vyrukovali s třemi středními záložníky, tentokrát s Valentou, na kraji hřiště pak dostal přednost Souaré.

Západočeši v úvodu bránili v pěti zadácích a přenechali soupeři iniciativu. Letenští drželi míč a dlouze kombinovali, k vyložené šanci se ale nedostali. Ve 14. minutě po rychlém brejku nahrál Olatunji Haraslínovi, vracející se Jemelka však odvrátil na roh.

Domácí postupně vyrovnali hru a od poloviny úvodního dějství byli lepší. Chorý v nadějné pozici nenašel přihrávkou žádného spoluhráče a v 36. minutě Kalvachovu střelu z přímého kopu z úhlu vytáhl gólman Vindahl.

Poté sparťanský brankář vyběhl na hranici vápna, Šulc jej obešel, ale nezakončil. Ve 45. minutě už Západočeši otevřeli skóre. Panák místo dlouhého nákopu nechtěně nahrál před vápnem Červovi, jehož přízemní střelu Vindahl jen vyrazil před sebe. Dobíhající Chorý pak přetlačil Panáka a nadvakrát dostal balon do sítě.

"Byli jsme upozorňováni na to, že Vindahl s tím trochu mívá problémy, že to vyráží před sebe. Trochu jsem s tím počítal a byl jsem za to odměněný. Měl jsem to na dlouhou nohu, ještě jsem musel předskakovat Panáka. Bylo to nadvakrát, ale naštěstí to tam padlo," uvedl Chorý. "Prvních 40 minut bylo vyrovnaných, možná jsme byli i o trochu lepší. V klíčových momentech jsme ale nebyli dostatečně dobří. Zápas samozřejmě hodně ovlivnil první gól," řekl Priske.

Pražané pokračovali v útlumu ze závěru první půle i po změně stran. Ve 49. minutě po odvráceném rohu napřáhl zpoza vápna Souaré a smolař utkání Panák nešťastně přizvedl míč nad Vindahla. Francouzská zimní posila Viktorie se dočkala prvního gólu v dresu Západočechů.

"Druhá branka utkání zlomila," mínil Priske. "Jsem si jistý, že Filip Panák odvedl na hřišti maximum jako vždy. Udělal pár chyb, na což u něj normálně nejsme zvyklí, ale to je součástí fotbalu," doplnil šestačtyřicetiletý dánský trenér, jehož svěřenci za celý zápas nevystřelili mezi tyče.

Za chvíli bylo s hosty ještě hůře. Kapitán Krejčí po zákroku na Chorého dostal od sudího Černého druhou žlutou kartu a byl vyloučen. Sparťané inkasovali už osmou červenou kartu v ligové sezoně, což je nejvíce ze všech týmů. Sám Krejčí obdržel tři z nich.

Viktoria využila přesilovku záhy. Červ přetlačil protihráče, protáhl se ze strany do vápna, Chorý pustil míč mezi nohama za sebe a nabíhající Šulc na konci 61. minuty zblízka nezaváhal. Připsal si už 14. gól v ligovém ročníku a pojistil si vedení v tabulce kanonýrů.

Za necelých 10 minut přidali rozjetí domácí další branku. Souarého ukázkový centr z levé strany uklidil zblízka hlavou do sítě nabíhající Chorý a poprvé od předloňského listopadu skóroval v jednom ligovém utkání dvakrát. Sparta inkasovala čtyřikrát v jednom zápase nejvyšší soutěže poprvé od debaklu 0:4 na Slavii v říjnu 2022.

Letenští pak dokonce mohli nechtěně svou nejdrtivější porážku v samostatné lize ještě překonat, od pátého inkasovaného gólu je po hlavičce střídajícího Traorého uchránil Vindahl. Sparta prohrála teprve podruhé z posledních 23 venkovních duelů v nejvyšší soutěži. Plzeň, která má s 59 góly nejlepší útok ročníku, bodovala doma v lize s Letenskými počtrnácté z posledních 15 zápasů.

"Rozhodující bylo, že se vrátil do sestavy Pavel Šulc. Je to rozdílový hráč, hrál famózně. Nemohu opomenout ani Tomáše Chorého, který také podal skvělý výkon," řekl Koubek. "Je to velké vítězství. Je to potvrzení naší výkonnosti, která je v poslední době konstantní. Myslím, že je to beze zbytku zasloužené vítězství," dodal dvaasedmdesátiletý nejstarší ligový kouč.

Viktoria Plzeň - Sparta Praha 4:0 (1:0)

Branky: 45. a 70. Chorý, 49. Souaré, 61. Šulc. Rozhodčí: Černý - Nádvorník, Podaný - Petřík (video). ŽK: Cadu, Dweh, Šulc, Souaré - Sadílek, Krejčí, Mejdr, Kairinen. ČK: 52. Krejčí. Diváci: 11.611 (vyprodáno).

Plzeň: Jedlička - Dweh, Hranáč, Jemelka - Cadu (64. Kopic), Kalvach (77. Traoré), Červ (88. Hejda), Valenta, Souaré - Chorý (77. M. Vydra), Šulc (88. Kliment). Trenér: Koubek.

Sparta: Vindahl - Vitík, Panák, Krejčí - Wiesner (57. Mejdr), Laci, Sadílek (72. P. Vydra), Ryneš - Karabec (57. Kairinen), Haraslín (57. Birmančevič) - Olatunji (57. Kuchta). Trenér: Priske.