Lurdy - Ve čtvrteční rovinaté etapě si favorité Tour de France odpočinuli po namáhavém horském sprintu a dnes vyjedou ke královské zkoušce. Vedoucí muž Geraint Thomas si hýčká náskok dvou minut a při svých časovkářských kvalitách má před posledním víkendem velkou výhodu.
Dvaatřicetiletý Velšan má na dosah první velké vítězství. Vždy platil za spolehlivého pomocníka Chrise Froomea, makal pro tým a na Tour byl nejlépe dvakrát patnáctý. Letos konečně přišla jeho šance. Froome se propadl na třetí místo a o lídrovství Thomase teď není pochyb.
Tým Sky bezesporu sní o obsazení prvních dvou míst. "Chris má za sebou hrozně těžkou sezonu. Giro vyhrál neuvěřitelným způsobem. Nikdo jiný by po tak skvělém výkonu nebyl v posledním týdnu Tour na takové pozici," řekl sportovní ředitel britské stáje Nicolas Portal.
Froome zvrátil italský závod úctyhodným sólem na 80 kilometrů právě v 19. etapě. Ale že by měl něco podobného zopakovat ve Francii, je skoro nemyslitelné. Thomase by musela potkat krize obřích rozměrů. Jenomže cyklista s přezdívkou "G" je v životní formě, živější než Froome.
Čtyřnásobný vítěz Grand Boucle se snažil od třetího Toma Dumoulina odpoutat ve středečním horském sprintu, ale v závěru etapy odpadl a přenechal druhé místo právě Nizozemci. A zezadu se teď na něj tlačí také Primož Roglič a probuzený Nairo Quintana. Oba jsou na dostřel.
Okruh smrti a více než pět tisíc výškových metrů
A pokud ještě pomýšlejí na celkový triumf, musí v dnešní etapě z Lurd do Laruns útočit dost možná od samého začátku. Thomas vypadá silně, ale jeho soupeři ho ještě jednou hodlají prověřit. "Pořád můžeme Tour ztratit, dá se útočit do kopce i ve sjezdu," potvrdil Portal.
Předpokládaná nejtěžší zkouška 105. ročníku závodu provede peloton třemi slavnými průsmyky. Col d'Aspin, Tourmalet a Aubisque. Tři těžká stoupání a délka 200,5 kilometru. Více než pět tisíc výškových metrů.
Zmíněné průsmyky jsou součástí takzvaného Okruhu smrti, ke kterému náleží ještě sedlo Peyresourde. Poprvé se tady jelo v roce 1910, tehdy měla Tour v Pyrenejích premiéru. Závodníci slézali z kol a francouzský lídr Octave Lapize spílal organizátorům, že jsou vrazi.
2115 metrů vysoký Tourmalet se i tak postupně stal jedním z nejčastěji nasazovaných vrcholů Tour. Letos se do programu vrátil po dvou letech, celkově zde cyklisté vyšplhají už po dvaaosmdesáté.
Kdo zdolá Tourmalet jako první, získá prestižní Cenu Jacquese Goddeta, kterou si pětkrát z posledních šesti případů podmanili domácí Francouzi. Také letos je vrchol oceněn vrchařskou prémií mimořádné kategorie, ale etapa zde bude teprve v polovině. Rozhodovat se bude na Aubisque.
Členitý profil vybízí k salvě útoků, které by mohly dostat silný a zdánlivě nezlomný tým Sky pod tlak. "Je tu prostor jít přes závit a zrušit se. Vlčáků je hned několik," nechal se slyšet bývalý cyklista a expert České televize Petr Benčík. Všichni se těší na velké cyklistické divadlo.
Naruší dominanci týmu Sky dvojice z Lotta?
Druhý muž pořadí Dumoulin je sice mistrem světa v časovce a stahovat náskok Thomase by tak mohl i v sobotu, jenže dvě minuty na Velšana v jízdě proti chronometru zcela jistě nenajede. Musí útočit už dnes.
Pokud se tedy nespokojí "pouze" s hájením pozice na bedně. "Nějakou naději stále mám, ale zdá se mi nemožné na Thomase tolik času najet," vyprávěl Nizozemec o dvouminutové ztrátě na žlutý dres. Vloni vyhrál Giro, letos byl v Itálii druhý, ale na Tour dosud mezi nejlepšími chyběl.
Na rozdíl od Thomase a Froomea, kteří se opírají o mohutnou podporu domestiků Egana Bernala Gómeze, Jonathana Castrovieja nebo Michala Kwiatkowského, bude muset Dumoulin ze Sunwebu v těžkých chvílích možná bojovat sám. A proti přesile je to ubíjející.
Z tohoto hlediska by mohl být v lepší pozici Slovinec Roglič z týmu Lotto-Jumbo. Čtvrtý muž klasifikace má k ruce spolehlivého parťáka Stevena Kruijswijka, Mikel Landa a Alejandro Valverde z Movistaru by měli jet zase na Quintanu. V závětří číhá neúnavný Ir Daniel Martin z UAE.
"V cyklistice neexistují zázraky, ale etapa se startem v Lurdách znamená poslední šanci změnit celkovou klasifikaci. Poslední příležitost šlápnout naplno do pedálů a utkat se v přímé konfrontaci," představil etapu ředitel závodu Christian Prudhomme.
Pokud se Dumoulin, Roglič nebo Quintana této příležitosti chopí, pak dostanou ještě jednu v sobotní časovce. Pokud ne, bude o korunovaci sympaťáka Thomase jasno a víkend už nic nezmění.
Tour jde do finiše a ještě není hotovo. Scénářů je pořád spousta.
Poznámka: Majitel stáje Quick-Step Floors Zdeněk Bakala je současně vlastníkem společnosti Economia, která mimo jiných titulů vydává deník Aktuálně.cz i Hospodářské noviny.
