New York - Ve stejný den, kdy LeBron James ohlásil svůj návrat do Clevelandu, jeho sok Carmelo Anthony podepsal novou smlouvu v New Yorku - v týmu, ve kterém se už od roku 2011 marně snaží získat svůj první titul NBA.
S Anthonyho návratem do Knicks, kteří mají za sebou naprosto zoufalou sezonu, už asi počítal jen málokdo. Anthony prostě musí dokázat, že umí vyhrávat. Jenže jak je občas v zámoří tak trochu zvykem, byznys hraje nemalou roli.
A tak Anthony vzal největší nabídku, která mu jako volnému hráči ležela na stole a prohlásil že jeho srdce vždy patřilo New Yorku, kde se koneckonců i narodil a basketbalově vyrůstal.
Že tím tak trochu zahodil své šance na týmový úspěch, to si možná uvědomí zase až v polovině sezony, kdy na slaboučké Knicks budou opět bučet vlastní fanoušci v Madison Square Garden.
Knicks jsou sice nejbohatším týmem NBA (podle Forbesu je hodnota klubu 1,4 miliardy dolarů), po sportovní stránce ale několik let výrazně zaostávají. Může za to i netrpělivá povaha majitele Jamese Dolana, který nebere nic jiného než “teď a tady”. I proto ostatně Knicks vsadili (opět) na Anthonyho.
V Chicagu jsou větší ambice
Anthony je ve svých třiceti letech na vrcholu, patří mezi největší hvězdy NBA a s více jak 27 body na zápas patřil v uplynulé sezoně mezi nejlepší střelce ligy. Jenže na titul čeká už dvanáct let, nejblíž byl ještě v době svého působení v Denveru, kdy to dotáhl do konferenčního finále.
Kdyby Anthonymu šlo o úspěch, vzal by nabídku z Chicaga, myslí si například Howard Beck, bývalý redaktor New York Times. Bulls mohli být pro Anthonyho ideální destinací, po boku hvězdného rozehrávače Derricka Rose by měl k titulu blíž než kdekoliv.
Zájem o Anthonyho služby byl i v Houstonu, který dokonce okolo své haly vyvěsil transparenty s Anthonym v dresu Rockets. Mít v jednom týmu nejlepšího pivota ligy Dwighta Howarda a elitního střelce Jamese Hardena by rozhodně Anthonyho šancím na titul pomohlo, jenže i v Texasu všem spadla čelist, když Anthony nakonec podepsal v New Yorku přestože jen pár týdnů předtím jejich návrh na prodloužení odmítl.
V hlavní roli peníze
Ať už jsou Anthonyho důvody zůstat v trápící se organizaci jakékoliv, peníze určitě hráli výraznou roli. Knicks během pěti let vyplatí svému nejlepšímu hráči necelých 130 milionů dolarů (nikdo jiný nenabídl víc) a to výrazně komplikuje celou stavbu týmu a příchod nových hráčů.
Z týmu po sezoně odešel rozehrávač Raymond Felton i pivot Chandler. Jako náhradu Knicks podepsali veterány Calderona s Dalembertem, kteří do týmu přinesou hlavně zkušenosti, výsledně si ale Knicks moc nepolepšili.
Klub navíc stojí před těžkou zkouškou i s ohledem na to, že na pozici hlavního trenéra bude mít Dereka Fishera, bývalé hráče Lakers a Oklahomy, který teprve letos ukončil hráčskou kariéru. Anthony přesto věří a narážky na peníze odmítá.
“Chci jen vyhrát, nezajímají mě peníze. Věřím Philovi (Jacksonovi), že udělá cokoliv je k tomu potřeba. Nemyslím si, že jsme tak daleko,” řekl Anthony.
Guru Jackson ve slepé uličce
Phil Jackson, s jedenácti mistrovskými tituly nejúspěšnější trenér historie NBA a v současnosti šéf basketbalových operací u Knicks, teď má ale kvůli podpisu Anthonyho svázané ruce. Za to, že ale svůj nejdůležitější klenot dokázal přivést zpět do Mekky basketbalu, si však zaslouží jedině potlesk.
Ani Anthonymu se nejde moc divit, že sáhl po štědré nabídce a navíc se kvůli ní nebude muset stěhovat. Ale stejně - v době platových stropů, kdy hráči jako LeBron James nebo Dwyane Wade dobrovolně ustupují ze svých finančních nároků, aby nechali svému zaměstnavateli nějakou možnost posílit kádr, je Anthonyho rozhodnutí trochu překvapením.
Knicks teď budou stejným týmem jako před rokem - výrazné problémy v obraně, v útoku budou spoléhat převážně na Anthonyho a řadu veteránů, kteří dlouhodobě bojují se zraněními. Oproti loňsku však tým povede duo Jackson - Fisher, které společně v dresu Lakers vybojovalo pět titulů. A to určitě ulehčilo i Anthonymu svědomí.
