Praha - Pozornost cyklistických fanoušků se přesouvá z belgických a severofrancouzských kostek do kopečků ardenského pohoří. Období, jež v kalendáři elitních silničních závodů předchází podnikům Grand Tours a bývá tradičně ve znamení slavných jednorázových závodů, zakončí trojlístek ardenských klasik.
Ardenský triptych v neděli načne nizozemská Amstel Gold Race. „Pro Nizozemce je to pravděpodobně největší závod roku,“ prohlásil lídr stáje Belkin a jeden z favoritů Bauke Mollema o závodě, v němž cyklisty na 251 kilometrech závodu čeká 34 krátkých, ale prudkých stoupání typických pro ardenské závody.
Legendární cílový Cauberg vyjedou závodníci hned čtyřikrát, cíl je po loňské změně umístěn necelé dva kilometry za jeho horizont. Vítězství obhajuje Čech Roman Kreuziger. Pojďme si představit největší favority nedělního závodu.
Největšími favority Kwiatkowski s Valverdem
Třiadvacetiletý Polák Kwiatkowski zažívá veleúspěšnou sezonu. V závodě Kolem Algarve porazil všechny soupeře včetně Contadora a v cílovém kopci Strade Bianche připravil o vítězství Petera Sagana. Minulý týden dojel celkově druhý na Okolo Baskicka. Kwiatkowski bude jasným lídrem týmu Omega Pharma-Quick Step, za nějž bude startovat i Zdeněk Štybar, kterému by podle týmového sportovního ředitele Peeterse měl závod sedět a je v jeho silách překvapit.
Matador Valverde je letos zatím patrně nejúspěšnějším cyklistou, když vyhrál již sedm závodů. Amstel je poslední z ardenských klasik, která chybí v jeho sbírce vítězství, loni zde dojel druhý hned za Kreuzigerem.
Mezi favority je třeba zařadit tradičně také mistra světa z roku 2012, kdy závěr závodu kopíroval trať Amstelu, Philippa Gilberta. Gilbertova výkonnost z posledních dvou let je sice o poznání slabší, než by si sám představoval, po středečním vítězství na Brabantském šípu však pro svůj web prohlásil, že je plný sebedůvěry, motivace a chce ardenské klasiky znovu vyhrát, v roce 2011 se mu přitom jako teprve druhému jezdci v historii podařilo v jednom roce zvítězit ve všech třech ardenských závodech.
Na startu by se měl tentokrát setkat i s druhým mužem, jemuž se to podařilo – dvaačtyřicetiletým Italem Davide Rebellinem, tomu se tento husarský kousek povedl přesně před deseti lety.
Kreuziger: Nejsem v nejlepší formě
Roman Kreuziger bude lídrem stáje Tinkoff-Saxo a jako obhájce patří k okruhu favoritů, přestože v rozhovoru pro týmový web uvedl: "Necítím se být úplně v nejlepší formě, ale nikdy nevíte. Loni jsem se touto dobou cítil opravdu špatně a nakonec jsem vyhrál.“
Ve výčtu favoritů se nesmí zapomenout na úřadujícího mistra světa Costu, Toma-Jelte Slagtera, Italy Nibaliho a Cunega, který vyhrál v roce 2008, Australana Gerranse a úderné španělské duo v dresu ruské Katushe Rodriguez-Moreno.
Výkony na Okolo Baskicka do role černého koně závodu pasovaly Bena Swifta z týmu Sky, kterému by podle jeho vlastních slov měl sedět cíl posunutý až za vrchol Caubergu. Dalším černým koněm může být Tony Gallopin, který po třetím místě ze středečního Brabantského šípu prohlásil, že se cítí v dobré formě a v Ardenách by rád útočil na pódium.
