Koukal se před čtyřmi lety ve Val di Fiemme stal překvapivým mistrem světa v maratonu na 50 kilometrů a předloni v Oberstdorfu uspěl ve sprintu dvojic. V něm vybojoval společně s Dušanem Kožíškem bronz.
Vše o MS v Sapporu
Výsledky, analýzy a zajímavosti z MS v klasickém lyžování
Výčet disciplín, v kterých osmadvacetiletý Koukal získal na světových šampionátech medaile, napovídá, že by rozhodně nezapadl do žádné škatulky specializace, kterou razí Seveřané.
Podle odborníků není vyloženým sprinterem, v jeho fyzickém rejstříku ale nechybí potřebná výbušnost. Na druhé straně se o něm nedá ani říci, že by byl rozeným vytrvalcem, houževnatost a sílu čerpá z tréninkové dřiny.
Odhadnout medailovou disciplínu v Sapporu si Koukal netroufá. Startovat bude ve třech závodech. "Asi nejmenší naději si dávám v klasickém maratonu. Ale bude případně poslední možností, neboť maratonem končí program mistrovství světa. Spíše si ale myslím, že bych mohl na medaili dosáhnout ve skiatlonu. Nebo také ve štafetě, kde při optimální situaci máme na velmi dobrý výsledek," tvrdí Koukal.
Společně s ostatními českými běžci měl dnes na programu odpočinkový den v hotelu Kitahirošima, který se stal v Sapporu dočasným domovem českých běžců. Jedinou výjimkou byl Dušan Kožíšek, který se chystal na první závod v klasickém sprintu.
Koukala zatím předstartovní horečka nepřepadla. "Necítím se ani špatně, ale ani nijak excelentně. Prostě normální situace," prohlásil. Hlavu si neláme ani se značně komplikovanými sněhovými podmínkami.
"Není to má starost. Sníh a správná volba mazání je záležitostí servismanů. Já jsem od toho, abych závodil," uvedl lyžař, který s blížící se třicítkou vyzrál. Na podzim se jeho přítelkyni narodil syn Sebastian a dřívější bouřlivák, který zdolal i himálajskou osmitisícovku Čho Oju, se postupně zklidnil.
Jeho letošním střídavým výsledkům odpovídá i dosavadní 33. místo v průběžném pořadí Světového poháru. Třikrát se letos dostal v závodech SP mezi desítku nejlepších. Nejlépe dopadl v polovině prosince ve francouzském La Clusaz, kde v závodu na 30 kilometrů s hromadným startem doběhl šestý.
"Forma mi začala vzrůstat. Jenže hned po Novém roce jsem onemocněl a musel předčasně odstoupit z Tour de Ski. Přestávka mě přibrzdila," poznamenal Koukal.
Před necelými třemi týdny v závodě Světového poháru v Davosu už ale opět ukázal svou sílu. Rozběhl českou štafetu, která skončila těsně za medailovými stupni na čtvrtém místě. A v individuální bruslařské patnáctce se probojoval do elitní desítky.
"Úspěch mě nabudil. Měl by být signálem vracející se formy. Ale více o vyhlídkách napoví až výsledek prvního mého závodu, kterým bude sobotní skiatlon," dodal Koukal.
