Balcón de Bizkaia (Španělsko) - Sedmnáctou etapu cyklistické Vuelty s extrémním stoupáním do cíle vyhrál Kanaďan Michael Woods. Lídr Simon Yates z Británie mírně ztratil ze svého náskoku na španělského veterána Alejandra Valverdeho, ale červený trikot udržel.
Jednatřicetiletý Woods měl v náročné etapě v baskických kopcích nejvíce sil ze skupiny uprchlíků, jež jela několik minut před adepty na celkové pořadí. V závěru 157 km dlouhé trasy čekalo na cyklisty mimořádně prudké stoupání, navíc v mlze, a po projetí cílovou čarou na Balcón de Bizkaia museli organizátoři pomáhat jezdcům, aby se stále ještě ve strmém kopci nezastavili.
Torontský rodák Woods si dojel pro premiérový triumf na Grand Tour s náskokem pět sekund před Belgičanem Dylanem Teunsem a deseti před Španělem Davidem De la Cruzem.
"Těžko se to popisuje, bylo to úžasné vítězství, s těmi všemi křičícími lidmi kolem silnice. Můj sportovní ředitel Juanma (Garate) mi do vysílačky říkal: 'Udělej to pro svou rodinu," popisoval Woods. "Před dvěma měsíci se nám s manželkou narodilo mrtvé dítě, přišli jsme o malého chlapce, jmenoval se Hunter. Celé stoupání jsem na něj myslel a strašně jsem pro něj chtěl vyhrát, a to se povedlo," dodal člen týmu Education First Drapac.
Druhý muž průběžného pořadí Valverde dojel s odstupem 2:40 minuty patnáctý, poté co v závěrečných desítkách metrů dokázal setřást Yatese. Brit na něj ztratil osm sekund, tedy zhruba tolik, kolik získal v úterní časovce, a celkově vede o 25 sekund. Na průběžné třetí místo se posunul další Španěl Enric Mas, jenž ztrácí 1:22 minuty.
"Samozřejmě bych býval raději žádný čas neztratil, ale ti dva chlapi přede mnou byli v závěru hodně silní," ocenil Yates Valverdeho a Mase. "Ale jinak to byl z mé strany dobrý výkon, jsem spokojený. Tohle byl den, kterého jsem se bál nejvíc, takže jsem rád, že to máme za sebou," dodal šestadvacetiletý Brit, jenž měl v klíčových okamžicích k ruce své dvojče Adama.
Ve čtvrtek čeká cyklisty rovina z Eja de los Caballeros do Lleidy, poté následují dvě etapy s dojezdy do kopce a nedělní finále v Madridu.
Cyklistický etapový závod Vuelta - 17. etapa (Getxo - Balcón de Bizkaia, 157 km):
1. Woods (Kan./EF Drapac Cannondale) 4:09:48, 2. Teuns (Belg./BMC) -5, 3. De La Cruz (Šp./Sky) -10, 4. Majka (Pol./Bora-hansgrohe) -13, 5. Zakarin (Rus./Kaťuša-Alpecin) -38, 6. De Marchi (It./BMC) -44, 7. Ghebreigzabhier (Erit./Dimension Data) -48, 8. Herrada (Šp./Cofidis) -51, 9. Hindley (Austr./Sunweb) -55, 10. Nibali (It./Bahrajn-Merida) -1:48, …72. Hirt (ČR/Astana) -13:26.
Průběžné pořadí: 1. S. Yates (Brit./Mitchelton-Scott) 69:05:34, 2. Valverde (Šp./Movistar) -25, 3. Mas (Šp./Quick-Step) -1:22, 4. López (Kol./Astana) -1:36, 5. Kruijswijk (Niz./LottoNL-Jumbo) -1:48, 6. Quintana (Kol./Movistar) -2:11, 7. I. Izagirre (Šp./Bahrajn-Merida) -4:09, 8. Urán (Kol./EF Drapac Cannondale) -4:36, 9. Pinot (Fr./Groupama-FDJ) -5:31, 10. Gallopin (Fr./AG2R La Mondiale) -6:05, …80. Hirt -2:06:10.
