Před necelým rokem česká dvacítka bez nadsázky šokovala, když bitvu o bronz s Finskem otočila z 2:5 na 8:5.
Hlavně ale po senzačním stříbru přivezla druhý cenný kov za sebou, což se jí předtím povedlo jen na začátku tisíciletí, kdy dvakrát v řadě slavila titul.
S tím souvisí přibývající respekt ze zahraničí. Obklopuje i nově poskládanou Augustovu partu.
"Na papíře současný český tým vypadá, že by snadno rozebral výběry, které jsme viděli od roku 2005 do pandemie covidu-19," napsal na webu Daily Faceoff novinář Steven Ellis, který mládežnický hokej dlouhodobě pokrývá.
V aktuální družině je hned 14 hráčů draftovaných do zámořské NHL. Tvoří tedy většinu mužstva, to dřív nebývalo zvykem.
Nejvýraznějšími jmény jsou brankář Michalem Hrabal, obránce Adam Jiříček a útočník Eduard Šalé.
Všichni ale mají svá ale. Hrabal na minulém šampionátu nepotvrdil formu z americké univerzity, Jiříček za poslední rok odehrál kvůli zdravotním problémům minimum zápasů a Šalé po skvělém rozjezdu na farmě Seattlu zvolnil.
"Mazáků" jako Hrabal, Jiříček a Šalé, kteří už juniorské MS zažili (byť Jiříček odehrál vinou pochroumaného kolena jediné utkání) je v týmu celkem osm. Zbytek zažije premiéru.
Při obměňování dvacítky se kouč Augusta nevyhnul mírným kontroverzím. Nevzal například zadáka Radima Mrtku s centrem Adamem Benákem, kteří mají šanci na první kolo příštího draftu NHL, a hlavně 34. muže poslední dražby nadějí Dominika Badinku. Ten na pozici obránce dlouhodobě nastupuje v nejvyšší švédské lize.
"Dominika jsme během sezony pozvali na čtyři turnaje a ani na jeden nepřijel, omluvil se," vysvětlil Augusta na první pohled překvapivý škrt.
"Zakládám si na tom, že stavím mužstvo s určitými vazbami. Že vidíme, kam hráči patří a kdo s kým může hrát. Nemyslím si, že Dominik je v téhle věkové kategorii tak dominantní, aby mohl přijet jenom na mistrovství světa," dodal trenér.
Novinář Ellis staví Čechy ve skupině B před Slovensko, Švýcarsko i Kazachstán a očekává, že jejich silvestrovská bitva proti Švédsku možná rozhodne o postupujícím z prvního místa.
Druhá příčka zvyšuje pravděpodobnost čtvrtfinále proti jedné z velmocí - Kanadě, Spojeným státům, nebo Finsku.
"A to může být pro Čechy konečná," upozornil Ellis. "Ano, v posledních letech jsme je viděli, jak udolávají talentovanější soupeře, ale k tomu, aby to zopakovali i tentokrát, budou možná potřebovat nějaké čáry."
Opatrné jsou také sázkové kanceláře, kde se kurz Augustovy party na zlato pohybuje kolem 15:1. To je méně než v minulosti, ale stále podstatně více než u Kanady, USA, Švédska i Finska.
"V současnosti už ale Čechy nemůžete odepisovat," podotkl Ellis.
