Jelikož Slovákům chyběla řada opor včetně tří hvězd posledního draftu v čele s Jurajem Slafkovským, Česko vstoupilo do utkání v kanadském Edmontonu jako favorit.
Jenže ejhle. Po necelých šesti minutých prohrávalo 0:2 a za stejného stavu odkráčelo do šatny. Co na tom, že soupeře drtivě přestřílelo 16:6.
"Od druhé třetiny jsme trošku změnili hru," prozradil trenér české dvacítky Radim Rulík webu hokej.cz. "Daleko víc jsme je tlačili, přestali jsme hrát obranu středního pásma. Zkrátka jsme po nich šli, protože jsme neměli co bránit."
Výsledkem byl postupný obrat na 4:2.
V poslední desetiminutovce však nastalo nečekané drama. Češi, kteří do té doby dostali jediný menší trest, šli v krátkém sledu na trestnou lavici hned čtyřikrát. Dvakrát za hrubost, jednou za krosček a také za zdržování hry, respektive špatné vyhození.
Slováci místy hráli i v pěti proti třem a nakonec vyrovnali na 4:4. "Tak už to v této kategorii bývá. Apelovali jsme na hráče na střídačce i předtím na mítincích, že se nesmí stát to, co se stalo, tedy nesmyslný ofenzivní faul v brankovišti. Soupeř nás chtěl samozřejmě vyprovokovat, ale to nás neomlouvá," žehral Rulík.
"Celý zápas jsme hráli dobře takticky a disciplinovaně, věřili jsme své hře, ale v posledních šesti minutách mi přišlo, že jsme se zbláznili," doplnil.
"Nesmíme dělat zbytečné zkratky v poslední třetině. Když jasně vedeme, nemusíme přece chodit na trestnou. Musíme hrát zodpovědně," souhlasil s koučovou kritikou útočník Gabriel Szturc, který minulou sezonu strávil v kanadské juniorce.
Právě on Čechy nakonec zachránil. Zhruba dvě minuty před třetí sirénou rozkmital ve středním pásmu své nohy a i díky pomalému střídání Slováků se natlačil před bránu a skóroval na konečných 5:4.
Szturcův rozhodující gól:
Gabriel Szturc breaks the tie with under two minutes to play! #WorldJuniors pic.twitter.com/s5Kj4ZEuxQ
— TSN (@TSN_Sports) August 9, 2022
"Fantastická akce," žasli komentátoři kanadské televize TSN. Podobné reakce přicházely i ze sociálních sítí.
"Má rychlé nohy, hezky se tam natlačil," komentoval Szturcovu individuální práci kapitán mančaftu Jan Myšák. Rozhodující trefu neviděl na vlastní oči, protože střídal: "Byl jsem docela unavený a už mi trošku jely nervy, ale najednou jsem se otočil a všichni slavili, takže jsem měl strašnou radost. Pak jsem se podíval na opakovaný záběr a musím říct, že to byl krásný gól."
Líbil se také Rulíkovi, který si však neodpustil kritický tón. "Je krásné, že jsme vyhráli, ale pro mě je tam trošku kaňka. Závěr se nám vůbec nepovedl," prohlásil. "Beru to ale tak, že kluci jsou ještě mladí."
Další zápas čeká Rulíkovi svěřence ve čtvrtek ve 20:00 českého času proti Finsku. Půjde o důležitý souboj, neboť výhra by Čechy přiblížila k jednomu z prvních dvou míst ve skupině a pravděpodobně schůdnějšímu soupeři ve čtvrtfinále. Favoritem však bude severský soupeř.
