Praha - Druhá nejvyšší hokejová soutěž slibuje v závěru základní části napínavou podívanou. Ještě před koncem února budeme znát osm mužstev, která se v play-off porvou o dvě místenky do baráže. Hlavním favoritem se zdá být jihočeský Motor, avšak je tady hned několik ale.
Kladno doufá ve velký Jágrův návrat
Tím prvním "ale" jsou kladenští Rytíři, kterým sice vedoucí Jihočeši odskočili už na deset bodů, jenže Kladno by se mohlo vytasit s velkým esem. Správně, je to Jaromír Jágr. Pětačtyřicetiletý útočník odehrál v NHL poslední utkání na Silvestra, nedávno ho Calgary zařadilo na listinu zraněných a už pár týdnů se čile spekuluje o jeho odchodu ze zámoří.
Kladno, jehož je Jágr vlastníkem, je na variantu návratu legendy připraveno. "Vše záleží na Jardovi. Přejeme mu rekord v NHL, ale na druhou stranu si přejeme, aby nás přišel posílit. Dres máme pro něho připravený," uvedl trenér Pavel Patera pro Kladenské listy. Není třeba mluvit o tom, jak velkou posilou pro play-off by se Jágr stal.
Už teď je takřka jisté, že Jágr v této sezoně rekord Gordieho Howea v počtu odehraných zápasů NHL nevyrovná. Podle generálního manažera Flames se zotavuje po zranění. "Jágra v týmu mít, nebo nemít, to jsou dva rozdílné světy. S ním by byla extraliga určitě blíže, věřím, že by byl rozdílovým hráčem," řekl Sport.cz tiskový mluvčí Rytířů Vít Heral.
Rytíři si chválí ruského mistra světa
Zatím bez Jágra se Kladno drží třetí a odolává náporu týmů za sebou. Po třech porážkách v řadě zapsalo povinné vítězství na ledě poslední Kadaně. "Bohužel celou sezonu hrajeme nahoru dolů. Zaslouženě jsme až třetí," povzdechl si Patera. Největší posilou se stal začátkem prosince ruský útočník Anton Kurjanov.
Mistr světa z roku 2009 přišel do středních Čech z Chanty-Mansijsku hlavně díky známosti s Paterou, s nímž vybojoval v roce 2004 ruský titul pro Omsk. V sedmi zápasech se uvedl čtyřmi góly a osmi nahrávkami.
"Je výborný na ledě i v kabině. Ale věřím, že se Anton bude prosazovat ještě častěji. Jako jeho bývalý spoluhráč vím, o čem mluvím," prohlásil Patera.
Od pádu z extraligy před čtyřmi lety se Kladno v baráži neobjevilo. Dvakrát vypadlo ve čtvrtfinále, loni podlehlo v dramatické semifinálové sérii Jihlavě. Teď mají Rytíři v kádru hráče s extraligovou minulostí (například Miloslav Hořava ml., David Štich nebo Matěj Pekr), ale bez Jágrovy pomoci by byl jejich postup mezi elitu velkým překvapením.
České Budějovice žijí hokejem se vším všudy
Lídrem soutěže jsou České Budějovice. Motor přivedl do boje o extraligu trenéra Mariana Jelínka, beka Zdeňka Kutláka a útočníky Petra Vampolu s Václavem Nedorostem. Tedy nedávné reprezentanty.
"Je nejvyšší čas postoupit," řekl Nedorost, jeden z mnoha jihočeských rodáků v týmu, který hraje první ligu už pátým rokem a mezitím dvakrát skončil v baráži.
Motor chytil před závěrem základní části slinu a se šesti výhrami má v zádech také podporu neúnavných fanoušků. Ti jsou po odprodeji extraligové licence do Hradce Králové hrdí na obnovenou značku klubu a zimní stadion navštěvují ve větších počtech než leckde v extralize. "Lidi to tady vzali za své, jsou neskuteční," potěšilo Nedorosta.
Utkání proti Energii odehráli budějovičtí hokejisté při příležitosti oslav 90 let klubu v retro dresech, před Vánoci se prezident Roman Turek setkal s papežem Františkem a věnoval mu klubový dres. "Takové akce jsou ku prospěchu. Vedení patří velký dík. Teď je to na nás," podotkl Nedorost.
"Chceme jít do play-off z prvního místa, abychom měli výhodnou pozici. Ani v případě baráže to nebude nic jednoduchého. Týmy z první ligy jsou tam outsiderem, ale povést se to může," dodal hráč s 99 starty v NHL.
Karlovými Vary seznam adeptů nekončí
Mezi Motorem a Kladnem najdeme v tabulce Karlovy Vary, které zvládly adaptaci v první lize velmi dobře. Energie udržela důležité hráče jako Vladimíra Sičáka, Tomáše Rachůnka nebo Václava Skuhravého a od začátku si uchovávají vcelku stabilní výkonnost. "První rok je to nejjednodušší. Mělo by se tlačit, abychom se hned vrátili," řekl před sezonou Skuhravý.
Západočeši by si rádi potřetí za sebou zahráli baráž, tentokrát z opačné pozice, ale postup přes čtvrtfinále a semifinále play-off nebude tak snadný, jak se může zdát. V závěsu číhají nebezpečná mužstva Přerova, Prostějova a Slavie. Zubři těží ze spolupráce se Zlínem a na čtvrtém místě jsou možná největším překvapením probíhajícího ročníku.
Velké cíle si stanovili v Prostějově. "Minimálně semifinále," řekl trenér Jiří Vykoukal s tím, že Jestřábi budou pokukovat po baráži. Černým koněm play-off budou Jestřábi už jen díky obrovské produktivitě trojice Tomáš Divíšek, Tomáš Nouza a Jan Rudovský. Kartami budou chtít zamíchat i sešívaní, byť kvůli finanční situaci ambice na extraligu nemají.
Na sedmém místě se drží Třebíč a zatím posledním postupujícím je Vsetín. Tady ale ještě není o ničem rozhodnuto. Srdnatě bojující Valaši zformovali kádr a v play-off mohou být s podporou Lapače velmi nepříjemným soupeřem pro každého. Třeba pro první České Budějovice.
Nejdřív však musí v boji o osmičku zdolat Havířov, Frýdek-Místek a Litoměřice. Dvanácté Ústí nad Labem už ztrácí bodů devět. Většina těchto mužstev bude mít zkrátka smůlu a sezona pro ně už v únoru skončí. WSM Liga se totiž od tohoto ročníku hraje novým systémem bez sestupu a předkola.
