Zatímco třeba ruská dvacítka před časem ovládla Karjala Cup, kde potkala dospělé soupeře, mnozí čeští junioři odehráli v aktuální sezoně jen pár zápasů.

Oproti sborné, ale také Švédsku či Finsku, víc doplatili na proticovidová opatření.

Samotná reprezentace stihla akorát tři přípravné duely proti Slovensku. Jinak objížděla kempy. I proto trenér Karel Mlejnek povolal do přípravy před šampionátem v Edmontonu hned 42 mladíků, aby v ojedinělé situaci nikoho nepřehlédl.

Všichni se v sobotu vydají do "bubliny" ve Vyškově, kde zabojují o konečnou nominaci. K odletu do Kanady budou zapotřebí také tři negativní koronavirové testy za sebou. Letenku získá 25 šťastlivců. Pokud se někdo na místě zraní, náhrada za něj už nedorazí.

Nominace prakticky jistě neunikne křídelníkovi Janu Myšákovi, který má zkušenosti z předchozího šampionátu v Česku a před dvěma měsíci prošel druhým kolem draftu NHL.

Měl by být jedním z hlavních ofenzivních motorů mužstva, jenže na hostování v Litvínově se trápí. V deseti kláních posbíral jedinou asistenci.

Nezáří ani další opory. Jaromír Pytlík ve čtyřech utkáních za prvoligové Litoměřice vůbec nebodoval. Michal Teplý má zatím jediný start za Boleslav, v němž toho moc nenahrál.

"Je těžké komentovat aktuální výkonnost. Kluci dělají maximum," zůstává shovívavý kouč Mlejnek, jenž by měl do Vyškova kvůli pozitivnímu testu na covid-19 dorazit až v pondělí. "Věříme, že na mistrovství světa budou našimi tahouny."

Myšák, Pytlík a Teplý ostatně prokázali um v přípravě proti Slovákům. Stejně jako Marcel Barinka, vnuk Aloise Hadamczika, jemuž se v mládežnických reprezentacích dlouhodobě daří. Tentokrát ale pozvánku odmítl.

Související

Rusové oslavují nového Ovečkina. V 15 letech školí elitu, ale do KHL nemůže

"S Marcelem jsem měl hovor na konci listopadu, sám mi volal. Získal smlouvu v Kolíně nad Rýnem, což mu přejeme. A protože německá soutěž začíná v půlce prosince, chce si vybojovat trvalé místo v kádru. V této chvíli tak preferuje klub před reprezentací," vysvětluje Mlejnek.

Největším útočným trumfem by nakonec mohl být méně známý Martin Beránek, jenž v Českých Budějovicích dostává hodně prostoru. Odvděčil se šesti body (4+2) v 16 kláních.

Mezi obránci zase září David Jiříček. Přestože teprve nedávno oslavil 17. narozeniny, už sbírá první body za Plzeň. Spolu se Stanislavem Svozilem z Komety dokonce okusili Karjala Cup za dospělou reprezentaci.

"Vzhledem k tomu, jaké výkony předvádějí, je jejich šance na finální nominaci obrovská," podotýká Mlejnek. "Na Karjale hráli sebevědomě. Na jejich výkonech byste nepoznali, že jsou tak mladí."

Oproti tomu Martin Haš, talent Washingtonu, na sebe v první lize zatím moc neupozornil.

V brankovišti by se o místo jedničky měli poprat Nick Malík, Lukáš Pařík a Jan Bednář. Pouze Malík si v první lize drží úspěšnost zákroků nad 90 procenty. Draftovaný Jakub Dobeš do nominace nepronikl, přestože září v americké juniorce. Kouč Mlejnek však doplnil, že spolupráce ztroskotala na vízových povinnostech.

Sestup nehrozí

Až Češi dorazí do Edmontonu, nejdříve si projdou čtyřdenní karanténou. Pak v přípravě vyzvou Finsko a Německo.

Do šampionátu vkročí na Štěpána proti Švédsku, pochopitelně před prázdnými tribunami. Následovat budou střety s Ruskem, Spojenými státy a Rakouskem. Čtyři nejlepší projdou do čtvrtfinále, výjimečně nesestoupí nikdo.

Přívětivý formát však Mlejnek neřeší. "Na našich akcích nikdy nepadla věta o tom, jestli je mistrovství sestupové, nebo ne," zdůrazňuje. "Nevidím jediný důvod, proč bychom se měli k těmto slovům uchylovat. Uvědomujeme si obrovskou sílu soupeřů, ale při dobré výkonnosti jsme schopni obstát."