Friis označil Simeoneho za klíčový faktor Atlétika a skvělého kouče. "Je to hezká analýza, samozřejmě respektuju všechny názory. Pokud to říkal, má pravdu," souhlasil čtyřiapadesátiletý Argentinec.

"Odvedl jsem v klubu hodně práce," pochválil se Simeone.

Dlouholetý trenér "Rojiblancos" považuje obhájce českého titulu za silného soupeře, který podle něj bude od začátku utkání tlačit.

"V Lize mistrů je každý zápas složitý. V tomhle novém formátu záleží na každém utkání. Každý soupeř je silný, zvlášť když hraje doma, kde Sparta umí držet rytmus," ocenil slavný hráč a neméně úspěšný trenér.

"Neumím si představit, že by se nám dařilo ve všech zápasech," uvedl Simeone.

To, že se hráčům českého šampiona v poslední době nedaří, podle něho nehraje až tak roli.

"Zítra si s nimi ale chceme poradit a předvést dobrý výkon. Sparta je silná, hraje intenzivně a dominuje. Navíc ji poženou fanoušci," mínil Simeone, který proti Spartě nastoupil v Lize mistrů v září 2000 v dresu římského Lazia, na jehož výhře 3:0 se podílel gólem.

Letenští mají po polovině ligové fáze soutěže čtyři body, Atlético je na tom o dva body lépe. Do vyřazovací fáze postoupí 24 z 36 mužstev, prvních osm celků se kvalifikuje rovnou do osmifinále.

Mužstvo ze španělské metropole nejprve zdolalo Lipsko 2:1, poté prohrálo na hřišti Benfiky Lisabon 0:4 a doma s Lille 1:3. V posledním utkání zvítězilo na stadionu Paris St. Germain 2:1. Jeho dalšími soupeři budou Slovan Bratislava, Leverkusen a Salcburk.

"Když se podíváme na výsledky, tak to vypadá, že bychom mohli mít více bodů, ale také ostatní ztrácejí. Získáváme zkušenosti s novým formátem. Jsme v situaci, kdy musíme vyhrávat. Situace je stejná pro všechny," podotkl Simeone.