Napínavý závod o Evropu míří nezadržitelně do poslední fáze. K uzavření aktuálního ročníku Premier League zbývají pouhá čtyři kola a West Ham může v neděli udělat další zásadní krok k úspěchu, se kterým nikdo nepočítal.
Z boje o čtvrté místo zajišťující účast v milionářské Lize mistrů může v případě výhry prakticky vyřadit jednoho z přímých konkurentů - Everton.
Kouč Kladivářů David Moyes bude v nedělním duelu na London Stadium mimo jiné spoléhat na spolehlivé služby Vladimíra Coufala. Český obránce je nedílnou součástí základní sestavy už od svého příchodu ze Slavie na začátku října, v posledních týdnech ale obdivných reakcí na jeho výkony dramaticky přibývá.
I jeden z nejrespektovanějších punditů anglického fotbalu, bývalý reprezentant a liverpoolský patriot Jamie Carragher jej po pondělním utkání v Burnley, které West Ham vyhrál 2:1, označil za "jeden z nejlepších přestupů sezony".
"Samozřejmě jsem zaznamenal, jak moc se moje pozice ve West Hamu změnila, ale abych byl upřímný, jsem pořád ten stejný kluk, který přišel z Prahy. A musím jím být i nadále," prohlásil pro klubový web.
"Je pěkné přijímat tolik pochval, ale když takové věci čtete znovu a znovu, může to mít za následek, že přestanete pracovat tak tvrdě. Takže nemůžu dopustit, aby mi to převrátilo myšlení," potvrdil Coufal, že jakékoli uspokojení u něj nehrozí.
Klubový web Čechovu skromnost zasadil do kontextu jeho kariéry, která se vyvíjela pozvolna a nevyhnula se pádům, z nichž se ale Coufal dokázal vždy vzpamatovat a proměnit je v mentální hnací sílu.
"Upřímně, jsem na sebe pyšný. Nicméně vím, že jsem nikdy nebyl velký talent. V České republice jsme vždy měli strašnou spoustu lepších hráčů, než jsem já. Takže jsem nikdy nepočítal s tím, že bych mohl hrát soutěž, jako je Premier League," uvedl osmadvacetiletý fotbalista.
I proto se i po sedmi měsících v elitní lize stále cítí jako v surreálném snu. "Těší mě vidět zde obrovské talenty anglického fotbalu, jako je třeba Phil Foden a další fantastické hráče. A já jsem ve West Hamu a snažím se je zastavit. Je to úžasný pocit."
Coufal má důvěru v tým i sám v sebe. Věří, že Hammers nakonec Ligu mistrů dobudou.
"Máme čtyři zápasy do konce, známe svou pozici a zkusíme udělat všechno proto, abychom příští sezonu hráli Champions League. Naše mentalita je dobrá, je to vítězná mentalita. Je to vidět na každém tréninku. Věříme, že jsme schopni vyhrát, i když prohráváme o gól. Nikdy se nevzdáme," popsal sílu současného týmu Davida Moyese.
Na Turf Moor proti Burnley nacentroval na první gól Michaila Antonia a zaznamenal už šestou asistenci v sezoně. Na kolegu z druhého kraje obrany Aarona Cresswella mu už schází jediná gólová příhra.
"Musím ho dohnat a nejlepší bude dohnat ho už v nadcházejícím zápase," zasmál se Coufal. "Ale jasně, není důležité, kdo dá gól nebo na něj nahraje. Těší to, ale první věc je týmový úspěch," dodal vážněji.
Před West Hamem stojí obrovská šance. Leicester prohrál v pátek doma s Newcastlem, v sobotu zase padl Tottenham na hřišti Leedsu. Naopak v úchvatné formě hrající Chelsea pod Thomasem Tuchelem poskočila už na třetí místo a vzdaluje se. Vyhrál i Liverpool a nalepil se o bod za páté Hammers.
Pokud se nicméně Kladivářům podaří podruhé v sezoně porazit dalšího z konkurentů, Everton Carla Ancelottiho, situace v tabulce opět výrazně zrůžoví. "Tenhle zápas je klíč ke čtvrtému místu, takže doufám, že ho zvládneme," zdůraznil Coufal.
Předchozí duel Evertonu s West Hamem rozhodl 1. ledna Tomáš Souček:
Last time out against Everton, it was @tomassoucek28 with an instinctive finish to take the points! ⏮#WHUEVE pic.twitter.com/IfOhPN58zM
— West Ham United (@WestHam) May 8, 2021
Zatímco West Ham minulé kolo vyhrál, Toffees zažili velké zklamání. Doma podlehli Aston Ville a zkomplikovali si závěr soutěže. Italský stratég ale poslal nedělnímu soupeři varování.
"Historie téhle sezony ukazuje, že po špatném výkonu nebo porážce jsme schopni zareagovat fantastickým výsledkem. Třeba když jsme doma podlehli Fulhamu a o týden později jsme porazili Liverpool v derby. Ale těch příkladů je spousta," řekl bývalý kouč Chelsea, Realu Madrid nebo Bayernu Mnichov.
"Po Aston Ville jsme byli velmi zklamaní. Jsem si jistý, že naše reakce proti West Hamu bude fantastická," zopakoval Ancelotti.
Nedělní duel 35. kola Premier League mezi West Hamem a Evertonem můžete sledovat v přímém přenosu stanice Premier Sport, deník Aktuálně.cz z něj nabídne on-line reportáž.
