Astana - Liga národů je úplně nový formát soutěže reprezentačních týmů, která postaví novou cestu přímo na fotbalové Euro 2020.
"Původního formátu se země střední velikosti obávaly, ale UEFA zapracovala změny, které se teď líbí všem," hlásí Rudolf Řepka, generální sekretář Fotbalové asociace ČR, z kazašské Astany. Právě tam kongres UEFA záměr nového formátu jednohlasně schválil.
Takže co je to Liga národů?
"Nová soutěž, která se rozehraje na podzim 2018."
V jakém formátu se bude hrát?
"UEFA rozdělí reprezentační týmy do čtyř výkonnostních pater, podle jejich koeficientů, ve kterých se odráží jejich úspěšnost v posledních kvalifikacích. Podobně se týmy rozdělují do výkonnostních košů při losování standarních kvalifikací."
Takže nám tu vzniknou jakési čtyři výkonnostní kasty. To by Česko mělo být tak na rozhraní první a druhé, že?
"Chcete-li, pak to pracovně nazývejme kasty A, B, C a D. Co se týče Česka, opravdu bychom orientačně mohli být tak na rozhraní áčka a béčka."
Řekněme, že se Češi ocitnou v kastě B. Co to pro ně znamená?
"Každou tu kastu, jak jim říkáte, by mělo tvořit zhruba 12 týmů. Ty budou zpravidla rozděleny do čtyř tříčlenných skupinek, ve kterých se na podzim 2018 bude hrát každý s každým."
A co se bude dít dál?
"Pak se v kalendářním roce 2019 odehraje standardní kvalifikace o postup na Euro 2020, ze které postoupí 20 týmů. A zbývající čtyři celky pak budou moci na Euro postoupit ještě z rozehrané Ligy národů, tedy nové soutěže, o které se bavíme. Ta svým play off vyvrcholí v březnu 2020."
Takže v březnu 2020 přijde místo klasické baráže ke slovu jakási soutěž druhé šance, která bude rozehraná už z podzimu 2018. Fajn. Jenže šanci postoupit na Euro 2020 asi budou mít jen týmy z té nejvyšší kasty A, ne?
"Toho jsme se právě obávali, ale tady udělala UEFA tu klíčovou úpravu. Na Euro bude totiž moci postoupit vítěz každé té jednotlivé kasty, tedy A, B, C i D."
Vážně? Popište to prosím blíž.
"V rámci každé kasty, tedy na úrovni A, B, C i D, tu máme po podzimu 4 týmy, tedy 4 vítěze těch původních miniskupinek. A tyhle týmy se v rámci každé kasty utkají v play off o pozici vítěze té kasty."
Jakým způsobem?
"Protože je málo termínů, nebude se to hrát dvouzápasově, ale jen na jedno utkání, na půdě toho, kdo bude výš v tabulce koeficientů reprezentačních týmů. A na konci tedy budeme mít 4 vítěze jednotlivých kast, nebo pater - a právě tyhle týmy postoupí dodatečně na Euro 2020."
Pozor! Čili i z té nejnižší kasty, kde budou hrát odhadem Faerské ostrovy, Lichtenštejnsko, Andorra, San Marino a spol. postoupí tímto způsobem jeden z těch týmů na Euro 2020?
"Přesně tak. Každá ta výkonnostní skupina, i ta, kterou budou tvořit týmy, jež by za normálních okolností asi vůbec na postup na Euro myslet nemohly, takhle dostává účastnické místo na turnaji Euro."
A co když si všichni účastníci play off nejvyšší kasty Ligy národů zajistí postup na Euro 2020 standardní cestou z kvalifikační skupiny?
"To ještě není přesně doladěné, ale předpokládám, že pak by se ta účastnícká práva nějak posouvala do nižšího patra, nebo kasty, jak vy říkáte."
A před další kvalifikací by se pak do Ligy národů zase nasazovalo podle koeficientů?
"Tady by se zohlednily výsledky z té první tříčlenné miniskupinky, sehrané dvoukolově na podzim 2018. Vítězové těch miniskupinek by postupovali do vyšší kasty, druzí by zůstávali a ti, co v ní byli třetí, by šli o patro níž."
