"Poté, co nedal tenhle měsíc tři penalty… Jediné, co můžu dělat, je smát se a myslet si: Nemůžu uvěřit, že Karim Benzema udělal tohle," nechápal legendární kanonýr Alan Shearer coby expert vysílání BBC.
"Naprostá arogance, ale také víra a schopnost udělat právě tohle. Totální drzost. Bylo to neuvěřitelné," měl bývalý anglický útočník oči navrch hlavy.
Smál se i sám Benzema. "Jsem sebevědomý chlap," vyprávěl rozmarně po utkání, v němž jeho chladnokrevná penalta z 82. minuty určila konečný stav 4:3 pro Manchester City a významně vylepšila pozici Realu pro domácí odvetu.
Z toho, že před týdnem neproměnil proti Osasuně ve španělské lize hned dvě penalty během sedmi minut, si kapitán "Bílého baletu" vůbec nic nedělal.
"Vždycky mám v hlavě, že penaltu nikdy nezkazíte jen tehdy, když se k žádné nepostavíte. Takové je mentální nastavení, to je celé," holedbal se čtyřiatřicetiletý Francouz.
Psychickou odolnost svého svěřence vyzdvihl i kouč madridského souboru Carlo Ancelotti. "Silná osobnost a charakter," vypíchl italský stratég, jenž ovšem sám netušil, k jakému zakončení se Benzema chystá.
"Myslím, že to změnil, protože dvě poslední penalty neproměnil. Zkoušel něco jiného už na tréninku, ale nevěděl jsem, jak bude střílet. Vybral si tohle a udělal to skvěle," ocenil Ancelotti. "Není snadné kopnout takhle penaltu v Lize mistrů," doplnil.
Benzema znovu potvrdil, že prožívá úžasnou sezonu. Ve 41 zápasech napříč soutěžemi nasázel stejný počet branek, v Champions League je se 14 trefami nejlepším kanonýrem.
I na Etihad Stadium se neprosadil jen ze zmiňovaného pokutového kopu, už v první půli při svém 600. startu za Real snížil pohotově na 1:2. "Tohle je nejvyšší fotbalová úroveň a my jsme nastoupili proti skvělému týmu na jejich stadionu. Prohrávali jsme sice 0:2, ale byli jsme dostatečně psychicky silní, abychom se do utkání vrátili," hodnotil parádní představení rodák z Lyonu.
Už v odvetném osmifinále proti Paris St. Germain pomohl Realu k postupu hattrickem, ve čtvrtfinálovém dvojzápase odpravil Chelsea čtyřmi góly.
"Nedokážu ani popsat, jak je dobrý. Je mým mentorem a inspirací. Doufám, že zakončí sezonu se třemi trofejemi - a to za vítězství v lize, Lize mistrů a Zlatým míčem," rozplýval se Benzemův spoluhráč v útoku Vinícius Júnior.
Jenže aby mohl Real pomýšlet na triumf v Lize mistrů, bude muset smazat v odvetě proti City ztrátu. I když je díky penaltovému kousku Benzemy ze závěru prvního duelu jen jednobranková.
"Dostali jsme čtyři góly a to nikdy neznamená nic dobrého. Naopak to hovoří o tom, že jsme špatně bránili. Ve druhém zápase se musíme zlepšit," upozornil Ancelotti. "Pořád si ale věříme, protože známe kouzlo domácího stadionu Santiaga Bernabeua," burcoval příznivce Realu.
Na bílé madridské peklo spoléhá i Benzema. "Upozorňuju naše fanoušky, aby byli připraveni na další kouzla. Druhý zápas na hřišti Santiaga Bernabeua vyhrajeme," sliboval Francouz.
Odveta se hraje ve středu 4. května.
